– …на сегодняшний день, Великобритания занимает вполне достойное место в концерте великих держав. Принятыми мерами нам удалось повысить конкурентоспособность нашей продукции, прежде всего в области машиностроения. Лондон – всего за несколько лет – превратился в главный финансовый центр мира. У нас предпочитают вести дела все, в том числе немцы, французы с континента, североамериканцы и даже русские. Мы широко открыли двери для всех, нам неважно, кто ты такой, главное – чтобы у тебя были деньги. Мы играем на принципиально новом уровне, джентльмены, на уровне, на котором не играет никто. Русские могут заключать любые договоры с Северной Америкой – пока дела будут вестись через Лондон, нам не страшно никакое нападение. Русские могут посылать в Северную Америку кого угодно и с чем угодно: в современном мире все решают деньги, и только деньги. Наконец, русские могут финансировать чьи угодно избирательные кампании – в глазах всего цивилизованного мира они останутся варварами, и только варварами…
Что же касается того прискорбного инцидента в Мехико… То, что произошло в Мехико, могло быть случайностью. Могло быть просто стечением обстоятельств. Могло быть злонамеренными действиями каких-либо негодяев, имеющих возможности использовать те или иные предоставленные им государством средства в личных целях. Наконец, это могло быть локальной акцией. Мы не можем сейчас позволить себе никаких силовых или враждебных акций в ответ. Мы просто не можем себе позволить погубить все, над чем мы работали годами. Если наши спецслужбы проваливаются раз за разом, если они не могут решить проблемы, которые можно решить кинжалом, – глупо переходить к мечу. Глупо и преступно, джентльмены! У меня все!
– Еще кто-то желает выступить? – спросил король.
Никто больше не пожелал.
– Я выслушал всех достопочтенных лордов, собравшихся здесь, – сказал король, – и пришел к выводу, что перед нами стоит проблема. Проблема заключается в том, что специальные службы Империи не исполняют тех функций, каковые они должны исполнять должным образом. Капитан Риц-Дэвис едва ступил на заокеанскую землю – как был предан и вынужден теперь скрываться. Недалеко от Нью-Йорка были убиты полицейские, это дело связали с нами, с Британией, – и теперь все это имеет уже политические последствия. Точно так же наше охлаждение отношений с бывшими нашими колониями – целиком и полностью на совести нашего министерства иностранных дел, глава которого, к сожалению, здесь не присутствует. Об этих неприглядных фактах не сказал никто из выступавших, и потому о них принужден говорить я. А теперь, джентльмены, я с удовольствием выслушаю ваши предложения о том, как исправить ситуацию, а не сделать ее еще более напряженной и неприемлемой.