Они выскочили во двор. Несмотря на ранний час, там было сумрачно и снег валил так густо, что за несколько шагов ничего не было видно.
– Самая детективная погодка, – успел шепнуть Никите Зорик.
– Да уж, – отозвался тот.
Они влетели в подъезд, где жила Людмила Викторовна. На сей раз лифт работал. Они поднялись на последний этаж. И очень осторожно, стараясь не шуметь, подошли к дверям тети Машиной квартиры.
– Ну звоним? – прошептал Никита.
– Конечно, – ответил Зорик и нажал на кнопку звонка.
Но никто им не открыл. Они для очистки совести позвонили еще несколько раз, но напрасно.
– Не нравится мне это, – прошептал Зорик и прижался носом к двери.
– Ты чего? – удивился Никита. , – Да вот, думаю, нет ли трупного запаха…
– Ой! – вырвалось у Никиты.
– Пока вроде ничем таким не пахнет, – решил Зорик. – Но все равно… Ладно, в таком случае давай осмотрим люк.
Люк был закрыт на висячий замок. И ничего подозрительного в нем не было. По крайней мере с виду. Зорик остановился в задумчивости. Вернуться ни с чем? Как говорится, несолоно хлебавши? Какими глазами посмотрит на него Саша? Если в них отразится разочарование, он не переживет. Но тут взгляд его упал на железную дверцу шкафчика, за которым скрывались электросчетчики. Мальчика словно что-то толкнуло к нему. Он открыл дверцу.
– Ты что там ищешь? – прошептал Никита.
– Сам не знаю…
И вдруг он нащупал что-то…
– Никита, смотри!
На ладони у Зорика лежал ключ. Довольно большой ключ.
– Кажется, это от замка… От чердака… – проговорил ошарашенно Никита. – Как тебе в башку залетело?
– Не знаю. Давай попробуем.
К чердачному люку вела железная, покрытая ржавчиной лесенка. Зорик мигом взлетел на нее.
– Постой на шухере, – велел он Никите.
Ключ подошел к замку, и Зорик без труда два раза повернул его.
Никите стало страшно.
– Эй, Зорик, – шепотом позвал он.
– Что? – дернулся Зорик.
– Может, не надо сейчас туда лезть?
– Почему?
– А вдруг застукают.
Но Зорика уже было не остановить. Он осторожно вынул замок и приподнял крышку люка. В нос ему ударил запах затхлости. На чердаке было темно.
– Вот черт, – пробормотал он, – Никита, у тебя спичек нет?
– Спичек? Откуда?
– Там темно, как… – он прислушался. – И, кажется, крысы бегают.
Никиту передернуло от отвращения.
Зорик между тем аккуратно запер люк и спустился с лесенки, спрятал ключ на прежнее место и отряхнул куртку.
– Изгваздался весь. Надо прийти сюда с фонарем.
– Зачем?
Мысль, что придется лезть на заброшенный, кишащий крысами чердак, приводила его в ужас, но показать этого нельзя.
– Как зачем? – удивился Зорик. – Чтобы все выяснить. Они ведь могут там что-то…