Исследование 394 студентов университета показало, что те из них, кто в детстве рос с кошками или собаками, были более уверенны в себе, чем те, кто рос один. Исследование, проведенное в Хорватии, показало, что дети, которые имели собаку, были более сочувствующими и социально ориентированными, чем их сверстники, лишенные четвероногого друга. Дети, сильно привязанные к своим любимцам, значительно лучше характеризовали атмосферу в семье, чем те, кто был не очень привязан к ним. Общение с животными также помогает мальчикам и девочкам осознать, что у их четвероногих приятелей могут быть свои потребности, отличные от человеческих, и способствовать развитию представлений о сознании их питомцев: «У моих животных есть свои собственные убеждения и представления о мире».
Домашние любимцы могут стать социальным катализатором и помочь замкнутым и страдающим аутизмом детям стать более общительными. Термин «зоотерапия» был введен детским психологом Борисом Левинсоном (США) более четырех десятилетий назад и используется до сих пор. Он заметил, что замкнутые и необщительные дети открывались и начинали хорошо общаться, если его пес по имени Джинглс присутствовал на терапевтических сеансах.
Животные, являясь живым примером безусловной любви, помогают жертвам насилия уменьшить отрицательный эффект от полученной травмы и справиться с ней. В одном исследовании помощь животных детям, пострадавшим от сексуального насилия, оценивалась выше помощи человека. Они также поддерживают детей, переживающих развод родителей, болезнь или потерю члена семьи или близкого друга.
Ценность животных для жизни человека невозможно переоценить. Нас привязывают к ним их эмоции. Однако в то самое время, как мы нуждаемся в эмоциональной поддержке животных, многие из них могли бы прекрасно обойтись и без нас.
СМЕНА ПАРАДИГМЫ: ПЕРЕСМАТРИВАЯ НАШИ ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ И СТЕРЕОТИПЫ
Вопрос существования эмоций у животных и то, почему их чувства имеют для нас значение, может породить жаркие споры. Наши взаимоотношения с ними очень неоднозначны, и то, как мы относимся к животному миру, часто коренным образом меняется в зависимости от ситуации. Многие демонстрируют огромную любовь и привязанность к животным, живущим дома, но при этом, почти не задумываясь, не испытывая беспокойства и сожалений, они могут причинять «посторонним» животным вред, причем самыми вопиющими способами. В особенности это касается ученых, содержащих животных дома и в лаборатории. Мой ответ ученым (и всем остальным людям), утверждающим, что они любят животных, а затем прямо или косвенно умышленно подвергающим их боли и страданиям: «Как я рад, что вы не любите меня!» К несчастью для животных, их взаимоотношения с человеком были и остаются чрезвычайно асимметричными. Интересы человека практически всегда ставятся выше интересов животных.