- Ну?! - остервенело спросил искуситель.
- А сколько тебе лет? - вдруг поинтересовался Петельников.
- Пятьдесят четыре.
- Ого! Уже можно звать «папаша».
- И что?
- А то, что пятьдесят четыре года прожил, и все зря.
- Почему же зазря? - насторожился плоскоскулый.
- Неужели за пятьдесят четыре года, дядя, ты не нашел в жизни ничего дороже золота?
- А и не нашел! - отрезал Бочкуха. - Ты ж дурило, тебе ж счастье прет в руки, а ты его пинаешь. С золотишком ты же царь жизни! Бабу какую хошь, товар какой хошь…
- И все?
- Чего все?
- Кроме баб и товара, больше ничего и не знаешь?
- А ты знаешь?
- Эх, дядя. Да купался ли ты в море? В нем же одуреешь от счастья…
- Парень, ты пощупай золотишко-то, пощупай! - не сдавался Бочкуха.
Вадим пощупал. Оно оказалось холодным. Странно: драгоценный металл, из-за него идут на преступления, а он, как покойник.
Августа не возвращалась. Видимо, позвонив в милицию, она пошла искать отца.
Ночь шла на убыль. Потускнела луна и сдвинулась к горизонту.
Машина появилась почти бесшумно, вынырнув откуда-то из табачных зарослей. Она резко тормознула у дома. Три фигуры пересекли свет фар и вошли во двор. Они стали у крыльца, рассматривая темные окна.
- Сюда! - крикнул Петельников.
Трое мгновенно оказались у сарая. Высокий, худощавый парень в очках окинул всех быстрым взглядом и строго приказал:
- Ваши документы, гражданин.
Капитан вытащил удостоверение. Приехавший глянул в него, протянул руку и улыбнулся:
- Начальник отделения уголовного розыска Куликов.
Потом было то, что бывает на любом месте происшествия: следователь, понятые, протоколы… Только Петельников чувствовал себя необычно в роли свидетеля. Он сидел в большой и чистой комнате Августы и строчил свои показания. Поставив роспись после стандартной фразы «Записано собственноручно», он вдруг понял, что утомился так, как никогда не уставал на работе. Перевалив все на чужие плечи, он расслабился, и на него накатило какое-то безразличие. Тяжелая дрема легла на глаза…
Когда он их открыл, то увидел перед собой Куликова, который тихо спросил:
- Устал, капитан?
- Есть чуть-чуть. Кончили?
- Да. Этот Бочкуха у нас давно на примете. Жадный, дачников пускает и в сарай, и в прачечную… Спекульнуть не прочь. А второй - его племянник. Приехал погостить.
- А золото откуда?
- Григорий Фомич перестраивал сарай, копал яму и нашел клад. Еще дореволюционный. Спрятал в ту же яму и пошел на радостях к Бочкухе: мол, куда сдавать, да как… Те его и схватили, на «Москвича» - ив дом над обрывом. Все-таки заставили сказать, где лежит золото. Дальше ты знаешь…