Проснулся Вадим от подземных толчков, ритмичных, словно под толщами пород стучал великанский метроном. Он поднял голову с портфеля и понял, что так стучит его сердце, отдаваясь болью в висках. Врачи правы: на солнце спать нельзя.
Петельников поднялся и сбросил рубашку. Плыл он брассом, инстинктивно вздрагивая, когда касался медуз.
На берег он вышел минут через сорок.
Девушки тоже вышли. В руке у Черненькой была бутылка. Видимо, охлаждали в море. Он усмехнулся: прав был начальник - в море медузы, а на берегу женщины.
- Нам никак не открыть, - произнес женский голосок якобы в пространство.
Прав был начальник.
- Разрешите помочь, - галантно сказал Петельников и подошел, хрустя галькой.
Вблизи соседки оказались еще симпатичнее. Особенно Медузочка. У нее были огромные и удивленные глаза, которыми она смотрела на мир, не моргая.
Петельников взял посуду. Она была пустой - сквозь темное стекло лишь белела какая-то бумажка.
- Понятно. Море, волна, запечатанная емкость… Вам записку достать?
- Конечно, - хитровато подтвердила Черненькая.
- А вдруг там написано: «Кто прочел, тот осел»?
Горлышко оказалось плотно закупоренным зеленоватой глиной. Петельников вышиб ее ладонью в дно. И прутиком извлек клочок бумаги.
Медузочка взяла его, прочла, неопределенно хлопнула ресницами и отдала подруге. Та хихикнула:
- Мы вас не понимаем…
- Меня? - удивился Петельников.
Он взял бумажку - кусок тетрадного листа, с неровным отрывом, грязный, мятый, мокрый… Написано карандашом, буквы тусклые и какие-то ползущие друг на друга. «Кто найдет бутылку. Помогите мне ради Христа. Со мной все могут сделать. Я заточен в доме на обрыве. Помогите…
- Ну и что? - спросил Вадим.
- Мы тоже так подумали, - скромно улыбнулась Черненькая.
- Отдыхающие развлекаются, - разъяснил он.
- А разве не вы?
Петельников чуть опешил - они полагали, что таким образом он хотел с ними познакомиться.
- Девушки, у меня куча способов законтачить с прекрасным полом, но только не такой средневековый.
- Например? - поинтересовалась Черненькая.
- Например, спросить, нет ли у вас крема от ожогов?
- Есть. - Медузочка протянула тюбик.
- Спасибо. Верну завтра на этом же месте. А теперь, если хотите, чтобы я остался жив, гоните меня с пляжа…
Отпускник поселился на Виноградной улице в белом крохотном строении, видимо, бывшем сарайчике, который стоял в саду за хозяйским домом. Перед дверью росла старая яблоня с громадными крепкими плодами: яблоко на прилавке - это просто яблоко, а яблоко на дереве - это чудо. В окно упиралась яблоневая ветка и ждала, когда распахнут его, чтобы просунуть в комнату широкие, аккуратно вырезанные листья. За домиком лежала большая деревянная бочка. В ней, как Диоген, жил каштановый песик Букет, ненавидевший всех курортников. Вадим с ним поладил, как только угостил его добрым куском молочной колбасы.