Ровно в десять я позвонила в его контору. Чопорная секретарша мгновенно соединила меня со старшим партнером.
— Рад слышать, мисс Рассел, — дипломатично приветствовал он меня.
— Мистер Арбетнот, извините за беспокойство, но вы любезно предложили воспользоваться вашей поддержкой, а я как раз нуждаюсь в помощи.
— Слушаю вас, мисс Рассел.
— Мне нужны квартира и прислуга, но я не хочу сама все это искать. Не могли бы вы поручить кому-нибудь из ваших подчиненных порекомендовать мне надежного агента?
— Разумеется, — тут же согласился он, как мне показалось, с некоторым облегчением. Я перезвоню вам в ближайшее время.
Я поблагодарила и дала ему номер телефона. Мистер Арбетнот позвонил уже через десять минут:
— Мисс Рассел, я нашел нужного вам человека. Его зовут мистер Белл. Если желаете, я вас немедленно соединю с ним.
Я согласилась, поблагодарила и тут же услышала другой голос с ярко выраженным акцентом кокни:
— Мисс Рассел, я Фредди Белл. Мистер Арбетнот сказал, что вы ищете квартиру и прислугу. Можете уточнить, каковы ваши требования и какие суммы ежемесячно вы готовы платить, чтобы я побыстрее вам помог?
— Да, конечно. Больших хором мне не нужно, всего комнат пять или шесть. Плюс площадь для прислуги. Важно местоположение. Блумсбери или окрестности.
Он мгновенно понял смысл моей затеи, что только улучшило мое мнение о фирме «Арбетнот, Мейер и Пероун».
— Место, где вы можете принять кого угодно, чтобы он не чувствовал себя не в своей тарелке, правильно я уловил?
— Совершенно верно. Впечатляющее, но не подавляющее.
— Понял вас, мисс. А слуги?
— Думаю, горничная, которая способна в случае необходимости сварить яйцо всмятку.
— Значит, экономка. И шофер?
— Предпочитаю водить автомобиль сама, — решительно заявила я.
— Но для отдельных случаев дворецкий или шофер?
Краткая пауза.
— Хотите родственников пристроить? — съязвила я.
Более длительная пауза.
— Мисс, я ценю свое положение в фирме, надеюсь на служебный рост и ни за что не стал бы подвергать опасности свою репутацию.
— Извините, мистер Белл. Я подумаю. Да, и вот что — главное сейчас не цена, а скорость. Возможно, квартира мне понадобится ненадолго, но лучше бы найти ее уже к завтрашнему дню. Естественно, я готова заплатить за срочность. Вы сможете порекомендовать агентство?
— Я ваш агент, мисс Рассел. Мистер Арбетнот поручил мне выполнить эту работу для вас. Если сможете встретиться со мной после полудня, то предоставлю для осмотра несколько квартир.
— Так быстро? Очень хорошо. Давайте встретимся в три часа, в моем клубе.
— Договорились, в три часа, клуб «Превратности судьбы». До встречи, мисс Рассел.