Глаза заслезились, дыхание сперло. По голосовой команде Груши из верхней кромки шлема на лицо диверсантки наехало гибкое прозрачное хай-тек забрало с функцией противогаза. Немного полегчало. Но воздух под маской все равно тяжелый. Это вам не кислородный коктейль. Собственное сопенье заглушало посторонние звуки, замедляло внешнюю реакцию.
Наверное, поэтому диверсанты не сразу разглядели, как в плитах перекрытия одна за другой по всей протяженности тоннеля начали быстро вскрываться полости, из которых вниз падали глухие прочные перегородки. По специальным пазам в стенах они съезжали до самого пола, разбивая галерею, точно колбасу, на небольшие отрезки – изолированные друг от друга замкнутые отсеки.
Таким образом сработала автоматическая противопожарная система. Ее задача – локализовать источники возгорания, предотвратить в случае нештатных ситуаций распространение огня по внутренним коридорам форпоста. Надо отдать должное космическим конструкторам, сборщикам, строителям и наладчикам – всем тем, кто смонтировал в свое время богатое инженерное хозяйство «Верхнего Узла». Противопожарка сработала четко и слажено, будто единый ансамбль.
Правда, группе Бора это отнюдь не прибавило радости. Напротив. Обрушившиеся сверху перегородки нежданно-негаданно разбили диверсионную команду на отдельные изолированные звенья. Отряд, отдыхая, растянулся на порядочное расстояние.
…А вот сейчас нужно будет заново собирать команду в единый управляемый кулак. Черт! И что делать с этими внезапными перегородками? Сержант по старой армейской привычке почесал в затылке. Взрывать крайне нежелательно. Ефрейтор Кривен и так уже произвел настоящий фурор на всю базу. Сюда сейчас как пить дать мчатся группы разведчиков и спасателей со всех сторон – и от землян, и от грацев. У них ведь тоже имеются сейсмографы; не хуже, чем у шаков.
И Бор, как всегда, не ошибся.
Но сам среагировать в полной мере на визит «гостей», к сожалению, не успел. Уж слишком быстро тот состоялся.
А вот Грета успела. Может, девушки действительно – самые лучшие на свете бойцы, как считают шакристы?
Первыми на переполох заявились вездесущие призраки.
Краем глаза сквозь пыль и дым Груня уловила по правому флангу, на самой периферии зрения, метрах в двадцати от себя, как в стене вскрылась потайная ниша. Оттуда выскочили несколько фигур в кремовых беретах. Разворачиваясь, Грета вскинула лайтган, полоснула по корпусу ближайшего «Ящера». Разбуравила его до самого мяса. Обшивка стен возле пораженного Берета вмиг покрылась красными пятнами. Противник вскрикнул, переломился пополам, мешком завалился наземь.