В конце концов победило последнее. Несмотря на то, что по милости Седобородого Груша оказалась в десятках световых лет от дома, что она с тяжелым лайтганом в руках с риском для жизни пробиралась сейчас узкими темными тоннелями, заполненными горьковатой искусственной атмосферой, к особо охраняемому военному арсеналу; несмотря на все это, она, как ни странно, продолжала испытывать к старому пилигриму стойкую симпатию. И сама же злилась на себя за это. Однако ничего не могла поделать. Столь великой притягательностью обладала загадочная личность астролога. Он ее будто приворожил. Под покровительством Седобородого, хоть и не явным, не высказанным вслух, девушка ощущала себя словно под отеческой опекой.
– Можешь отвечать шепотом, – провибрировал голос пилигрима. – Очень-очень тихим. Я тебя услышу. Не сомневайся. Приемные аудиосенсоры ЖКС настроены именно на такую частоту. Уловила?
– Да, – ответила Грета практически беззвучно.
– Вот и прекрасно, – отозвался старик. – Он тоже здесь.
– Кто? – не поняла Грета.
– Роберт, конечно.
Сердечко Груни екнуло.
– Где здесь?
– Там же, где и ты, на Верхнем Узле.
Девичьи щеки залились румянцем. «Господи!.. Робик!..» Но тут же побелели. Радость густо смешалась с опасением: «Бог ты мой!.. Я же могу его подстрелить… своей собственной рукой… лично… А если не я, то кто-либо из команды. Для них он – обезличенный враг, подлежащий уничтожению…»
– Разве сюда когда-нибудь пускали гражданских? – робко поинтересовалась Груня.
– Нет. Он участвует в битве Гросс-Штандарта.
– На чьей стороне?
– Землян, естественно. На чьей же еще?
– Его что, призвали? – удивилась Грета.
– Сам напросился. Доброволец. Узнал, где ты. Захотелось поближе.
Губы девушки расплылись в счастливой улыбке.
– Значит, все-таки пошел на край света? – прошептала она.
– Как видишь… Я же говорил, что Долина Откровений прояснит твою судьбу, – усмехнулся Седобородый.
«Интересно, причем тут, собственно, Долина?» – проворчала про себя Грета. Но вслух возразить почтенному прорицателю не решилась.
– Вообще-то, если честно, ситуация тут, на астероиде, очень запутанная… – вкрадчиво вымолвил пилигрим. – Я как раз хотел обсудить с тобой некоторые тонкости… э-э… относительно причин Гросс-Штандарта… рейда вашей команды… и прочего…
Из его уклончивых фраз Грета сделала вывод, что за появлением на Верхнем Узле самого Седобородого (и, наверное, Робика тоже) кроется какая-то тайна. Как же иначе? Седобородый без тайн, считай, и не Седобородый вовсе. Дело, по всей видимости, серьезное. И каким-то боком-припеком к великим планам провидца приклеилась она, Груша. Недаром старый хитрец нацепил ей заранее на шею хай-тек безделицу миллионеров. Пророк, не пророк, а ведь угадал же, ведьмак седовласый, что очутится она в нужное время в нужном месте. Знать, звезды его и впрямь слушаются. Одно слово –