— Да, — сказал я. Я твердо решил говорить как можно меньше и дать этим необычным полицейским раскрыть свои карты. Тогда будет ясно, как с ними обращаться.
— Потому что у человека бывает больше болезни и зарождения в пасти, чем найдешь у крысы в шкуре, а Амэрикай — страна, где у населения царские зубы, как пена для бритья или кусочки фаянса, когда разобьешь тарелку.
— Истинная правда, — сказал я.
— Или как яйца под черной вороной.
— Как яйца, — сказал я.
— Вам случалось когда-нибудь в ваших странствиях посещать кинематограф?
— Никогда, — отвечал я скромно, — но, насколько мне известно, это темное помещение, где почти совсем ничего не видно, за исключением фотографий на стене.
— Вот там-то и видишь, какие у людей в Амэрикай отличные зубы.
Он бросил жесткий взгляд на огонь и принялся рассеянно трогать желтые пеньки своих
зубов. Меня разбирало любопытство о его таинственном разговоре с Мак-Кружкиным.
— Скажите мне вот что, — рискнул я, — что это были за измерения у полицейского в черной книжечке?
Сержант бросил на меня острый взгляд, казавшийся почти горячим от того, что был перед этим на огне.
— Первые начала мудрости, — сказал он, — это задавать вопросы, но никогда на них не отвечать. Вы приобретаете мудрость от задавания вопросов, а я — от неотвечания. Поверите ли, в этой местности сильно возросла преступность. В прошлом году у нас было шестьдесят девять случаев езды без фары и четыре кражи. В этом году у нас восемьдесят два случая отсутствия фары, тринадцать случаев езды по пешеходной дорожке и четыре кражи. Был один случай безмотивного повреждения трехскоростной модели, дело наверняка будет вынесено на следующее заседание суда, и областью обвинения станет наш приход. До истечения года наверняка будет иметь место кража насоса, весьма порочное и жалкое проявление уголовщины, и пятно ляжет на все графство.
— Вот как, — сказал я.
— Пять лет тому назад у нас было дело о разболтанном руле. Вот вам редкость. У нас втроем заняло неделю сформулировать обвинение.
— Разболтанный руль, — пробормотал я. У меня не было ясного понимания причины таких речей о велосипедах.
— И потом остается вопрос о неисправных тормозах. Страна испещрена сетью плохих тормозов, ими вызывается половина аварий, это семейное.
Я решил, что лучше будет увести разговор подальше от велосипедов.
— Вы сообщили мне первое правило мудрости, — сказал я. — Каково же второе правило?
— На это можно ответить, — сказал он. — Всего их пять. Всегда задавай все вопросы, какие только можно задать, а сам никогда не отвечай ни на один. Обращай все услышанное себе на преимущество. Всегда имей с собой велоаптечку. Заворачивай налево по возможности чаще. Никогда не нажимай сначала на передний тормоз.