Об этом, как ни странно, позаботились сами американцы. К августу 1945 года у US Navy практически не осталось баз, которые можно было считать безопасными – германская авиация регулярно бомбила и Норфолк, и другие порты восточного побережья (в конце июля в Ньюпорт-Ньюсе был потоплен лёгкий авианосец «Сан-Джасинто», в Саванне – тяжёлый крейсер «Колумбус»). Избегая потерь, адмирал Кинг вынужден был рассредоточивать флот по разным портам. А кроме того – и это стало главным, – растущее беспокойство комитета начальников штабов вызывали ракетные обстрелы тевтонов.
Пока «химмельдрахе» и «зеефогели», падавшие на города Соединённых Штатов, несли обычные боеголовки, угроза, создаваемая германскими ракетами, была не слишком серьезной ввиду малой точности попадания, но после Ниигаты и Сен-Мартена приходилось считаться с тем, что кайзеррейх может пустить в ход оружие массового поражения. Агенты УСС сообщали, что в Германии завершены работы над «Молотом Тора» – ракетой морского базирования, способной нести несколько тонн полезной нагрузки, – и как только кайзеррейх получит атомную бомбу…
Ракетоносное соединение Хохзеефлотте нужно было уничтожить, захватив в клещи во время его очередного набега. С этой целью в район Багам была выдвинута 1-я оперативная группа адмирала Шермана, хорошо зарекомендовавшего себя во время Карибского побоища, – линкор «Алабама», авианосцы «Эссекс», «Банкер Хилл», «Тикондерога», «Каупенс» и корабли сопровождения. Согласно плану операции, 1-я оперативная группа наносила удар, взаимодействуя со 2-й оперативной группой адмирала Маккейна (авианосцы «Рейнджер», «Бон Омм Ричард», «Беннингтон», «Монтерей», линкоры «Висконсин», «Нью-Джерси» и корабли прикрытия, базирующиеся на Кубу и Флориду) и с 5-й оперативной группой адмирала Богана (авианосцы «Лейк Чемплен», «Кирсардж», «Боксер», «Принстон», линкоры «Айова» и «Миссури» с эскортом, находившиеся в портах восточного побережья США). Капкан был взведён, и должен был защёлкнуться, как только ракетоносцы адмирала Кранке будут обнаружены. Но ни одна военная операция не проходит так, как она задумывалась: часть[75] соединения адмирала Шермана (линкор, два авианосца, четыре крейсера и двенадцать эсминцев) была обнаружена континенталами в Нассау ещё до того, как германские линкоры-ракетоносцы направились к берегам США.
Итальянская подводная лодка «Випера» с Боргезе на борту подошла к Нассау в ночь на 13 августа, пройдя между островами Солт-Кей и Роуз. С востока, где вход в Монтегю-Бэй широко распахнут, бухту патрулировали американские противолодочные корабли, и поэтому выпущенные «Виперой» «колесницы» прошли узким проливом между островами Амон и Парадайз, бесшумно прорезав сетевое заграждение.