Пуля, выпущенная капитаном, прошила оптический прицел снайперской винтовки Чана и попала тому прямо в глаз. Это означало, что он уже держал капитана на прицеле, а вопрос жизни и смерти решали доли секунды. Умирая, Кобра успел таки инстинктивно нажать на спусковой курок, оцарапав ответным выстрелом голову Мак Милана. Еще дважды выстрелив в голову трупа – просто так, чтобы быть уверенным в его смерти – Максим устало привалился спиной к шершавой коре дерева, все еще держа труп на прицеле, словно опасаясь, что тот оживет. Помахав рукой в сторону холма, на случай если за ним наблюдают его товарищи, принялся за неприятное занятие – обыск трупа с целью идентификации, а заодно заполучить хоть что-нибудь полезное. Из одежды на трупе ничего не было кроме меховой накидки поверх смуглого тела, кожаной сумки, набедренной повязки и обычных сандалий. В котомке вьетминца находились только вяленые кусочки мясо змеи и емкость с водой сделанная из сушеного фрукта вроде тыквы. На спине убитого капитан обнаружил старые рваные шрамы от пуль, что окончательно выдали в убитом неуловимого призрака. Его допотопная винтовка М1 с ручной перезарядкой и вдребезги разбитой снайперской трубкой, к сожалению, не годилась в качестве оружия, да и патронов к ней оставалось не больше дюжины. Пересчитав старые зарубки на прикладе, капитан с горечью наткнулся на свежие. Их было ровно столько, сколько увел с собой Серебряков и даже на одного больше. Не иначе, заранее отметил смерть капитана, что обычно было не принято у снайперов и считалось дурной приметой.
– Это ты поторопился дружок меня похоронить. Оказывается, примета не обманула.
Взобравшись на вершину холма, Максим внезапно замер почувствовав необъяснимую тревогу. Осторожно заглянув в темную нору, где прятались раненные товарища, стиснул зубы.
– Сукин сын! – процедил Мак Милан, медленно отворачиваясь.
Оба его бойца были мертвы. Наверное, во время грозы Призрак каким-то необъяснимым для всех образом пристрелил их, пользуясь шумом разбушевавшейся стихией, за которой несколько хлопков никто не услышит. А чтобы вспышки от выстрела не выдали его, накрутил на ствол самодельный пламегаситель сделанный из нескольких жестянок. Но как он смог произвести настолько точные выстрелы при почти нулевой видимости с расстояния в шестьсот метров? Это было выше человеческих возможностей. Даже если предположить что он стрелял на тусклые огоньки сигарет, увидеть их с такого расстояния было нереально. С другой стороны то, что совершил сам Максим, иначе, как чудом и не назвать. С одного выстрела попасть в глаз, целясь исключительно в коллиматор и это при сильном боковом ветре, делая расчеты и поправки в уме. На Новом Урале лишь один человек на всей планете смог продемонстрировать подобную меткость. С тяжелым сердцем, берясь за саперную лопатку чтобы присыпать землей своих погибших товарищей, он ненавидел себя за то, что приходилось, обирать их, забирая себе их боеприпасы. Им они все равно больше без надобности, а ему помогут выжить. Совесть до кучи отяготила внезапная догадка. Он ведь знал, что еще при первой встрече с Призраком засветил свою огневую позицию в холме, вот почему интуитивно оставил там своих друзей, как приманку, пока сам залег на равнине, в глупой надежде первым убить снайпера-невидимку до того как он прикончит Ключникова и Стрельникова. Их раны лишали всю группу мобильности, а в их случае это было равносильно смерти. Но больше всего его терзало, что в глубине души он считал их обреченными людьми, не способными выдержать обратный путь на базу. Глушение сигналов в окрестностях могло означать только одно – интервенция. Словно подтверждая его догадки, где-то высоко среди туч постепенно зародился гул сотен летящих самолетов. В сгущающихся сумерках в той стороне долины, где за горами находилась столица Даоса – город Плейку вспыхнуло зарево из тысяч рвущихся бомб. Вечернее небо подсвечивали сверкающие росчерки зенитных орудий и огненные стрелы ракет. Противник все таки нанес сокрушительный удар по самому уязвимому месту в обороне Анклава – базе спецназа Ланг Вей.