– Вам не кажется, что на улице необычное количество солдат? Интересно, какому ослу пришла в голову идея гнать через весь город тяжелую бронетехнику.
– После того, что ты натворил, не вижу в этом ничего удивительного. – Отрезал Пирс.
В чадящей мгле выхлопных газов по главной улице катили тяжелые танки, на чьей броне весело свесив ноги, сидели галдящие солдаты городского гарнизона. Дурашливо целясь в людей из автоматического оружия, они каждый раз взрывались безудержным хохотом, когда у кого-нибудь из прохожих сдавали нервы, и он убегал сломя голову в ближайший переулок. Следом за танками показались разукрашенные угрожающими мордами с оскаленными пастями шестиколесные полугусеничные бронетранспортеры со счетверенными шестиствольными пулеметами «Вулкан». К каждой машине были прицеплены двухсот миллиметровые гаубицы с длинными, как хобот слона стволами. Машины так медленно ехали по раскисшей после недавнего дождя дороге, что никто не сомневался, что в дорожной пробке придется простоять не меньше часа, если не больше.
В это время года сумерки наступали рано. Солнце уже клонилось к горизонту, когда, вымотав себе все нервы ожиданием, Линтар раздраженно ударил по газу. Последняя из машин проехала мимо нас, удаляясь в сторону дворца правительства Даоса. Руководство страны опасалось гражданских беспорядков и пеших маршей протеста по случаю наступления нового года. В такие дни было запрещено насилие и боевые действия прекращались. Пользуясь этим религиозным табу, многие из граждан стремились высказать на главной площади перед дворцом свои жалобы и прошения. Частенько начинались погромы и нападения на правительственные учреждения. Не чтящие древней религии вьетминцы именно в праздники Тета устраивали кровавые провокации и планировали военные операции с целью застать врага врасплох.
– А ты не можешь ехать быстрей? – ворчал Тони. – Пока мы доедем, до склада уже доберутся дуболомы из Теневой роты.
Черные тучи медленно закрыли солнце, накрыв землю зловещими тенями приближающегося с востока шторма. Первые молнии засверкали над головой и по наружной броне застучали жирные капли дождя. Взлетевшие в небо праздничные шутихи потонули в новых вспышках и тяжелых раскатах грома. Люди постепенно стали расходится по домам.
– Вы слышите? – встрепенулся Пирс, прислушиваясь к раскатам грома. – Сирены.
– Ничего не слышу. Только шум дождя и гром.
Приоткрыв бронированную заслонку, Линтар впустил в кабину мокрую прохладу и запах озона. Прямо перед ними на дорогу, откуда ни возьмись, выскочила группа бегущих по лужам солдат. Не обращая на дождь внимания, развернули прямо посреди дороги спутниковую радиостанцию. По их лицам и голосам можно было понять, что случилось что-то необычное.