Спрыгнув с подножки вертолета на землю, Максим быстрым шагом направился к штабу, провожаемый вслед удивленными взглядами часовых. Те не знали, как относиться к человеку без шевронов и знаков различий, зато подсознательно чуяли, что такому лучше дорогу не заступать. Прямо под сенью винтокрылых машин, пилоты готовили на кострах еду, беззлобно переругиваясь меж собой, в то время как над их головами то и дело пролетали боевые клинья ударных вертолетов, отправлявшиеся на новые боевые задания. Несмотря на значительную удаленность от ближайшего аэродрома, некоторые самолеты класса «Интрудер» ухитрялись долетать до этого места от самого Чиангмая. Обладая вертикальным взлетом и посадкой, они легко обходились без взлетных полос, используя достаточно ровные участки почвы.
– Капитан Мак Милан! Сэр! Подождите!
Максим резко обернулся, наблюдая за двумя бородатыми мужчинами, бегущими следом за ним. Это были его давние знакомые – Мардыхай и Роланд. Оба лейтенанта командовали двумя штурмовыми разведывательными группами, работавших в районе Бьенфу. Роланд был высоким, жилистого телосложения мужчиной лет тридцати пяти, с коротким ежиком стриженых волос и двухнедельной щетиной на иссеченном шрамами лице. Мардыхай был ему полной противоположностью. Невысокий. Коренастый как маленький грузовичок. С железными мышцами, выпирающими из-под тигрового камуфляжа. Вечно с глумливой ухмылкой на загоревшем до черноты лице, с неизменным сучком меж зубов и нервными повадками, приобретенными во время разведывательных миссий. Оба ветераны CCN, два года разыскивающие по всему Эпсилону по приказу генерала Мура любые следы пребывания на планете инопланетных гостей. Они редко пересекались с Максимом, но каждый раз подобная встреча плохо заканчивалась. Например, в прошлый раз по их вине капитан чуть не погиб в хитроумной яме-ловушке вырытой этими парнями в надежде поймать нескольких «гуков».
– А вы двое чего тут забыли? – строго спросил Максим.
– Капитан, ты же сам отправил нас в этот район! Забыл? – Удивился Роланд.
– Ага, искать инопланетные какашки. – Подтвердил Мардыхай, получивший свое погоняло за то, что был ярым антисемитом и позволял себе в их адрес язвительные высказывания.
– Что-то я не припомню такое.
– Ну, как же, пол года назад. Во время планирования операции Хастинг. Мы тогда сразу заявили, что дело тухлое. Искать в горах Камбаджи инопланетное присутствие, все равно, что искать кусок дерьма в переполненном нужнике. Там столько всякой хрени валяется. Тут тебе ветхие обломки древних транспортов, куски разбитых спутников, а главное руины поселений.