– Припоминаю, смутно. – Нахмурился Максим. – Вас должно быть больше.
– Остальные остались в тех проклятых горах, сэр. – Быстро перекрестился набожный Роланд. – Кто умер от полученных ран, кто от местной малярии, а кто, по глупости угодив в брюхо речных драконов. Ненавижу этих гнусных тварей. У меня от одного их вида мурашки по коже…
– Не смей трогать моих любимых зверушек! – стал заводиться Мардыхай.
– А что я такого сказал хренов зоофил? Ты же сам называл их подлыми хренодоями.
– Они и в половину не такие подлые, как тот иудей, которому мы доверили свои жизни.
– Надеюсь, ты не про меня? – неожиданно улыбнулся капитан, наблюдая за их перепалкой.
– Как можно сэр?! – обиделся Мардыхай. – Я про генерала мать его Мура. За все время поисков, гнида ни разу не соизволил даже поинтересоваться как наши дела. Ему только результат подавай, а людей можно использовать как контрацептивны, а потом выбрасывать за ненадобностью. Со всем уважением к вам капитан, я бы снова хотел вернуться в команду под вашим умелым руководством. Я в этой глуши так давно, что готов уже задницей грызть скалу лишь бы меня забрали отсюда хоть к чертовой матери.
– Говори уж тогда за нас обоих! – Встрял Роланд. – Что скажите, босс?
– Такие неистребимые засранцы как вы мне и вправду могут пригодиться. – Хлопнув Мардыхая по могучему плечу и наблюдая радость на их чумазых лицах, Максим сделал жест следовать за ним: – Добро пожаловать в «Байкал» парни. Теперь нас уже трое.
База спецназа Ланг Вей. Спустя пять дней после начала наступления Тет.
– Что ты делаешь?! – удивился Пирс, наблюдая как Тони переходя от одного усталого бойца до другого, что-то вкладывает им в ладонь и в пол голоса бормочет напутствие, и все это накануне боя, когда передовые подразделения врага перешли в решительное наступление.
– Хочу их немного взбодрить, да и в случае ранения тело быстро регенерирует. – Отмахнулся от дальнейших расспросов Хог, снова доставая из кармана пригоршню пакетиков с Красным лотосом. – Как сказал один хитромудрый старик: «Одну стрелу сломать легко. Пучок сложно». Наша сила в единстве и несокрушимости. Кроме того, если меня вдруг прикончат, лотос мне станет без надобности. Не пропадать же добру даром.
– И давно ты стал философом?
– Когда прилетел на эту чертову планету, пожирающую людей вместе с их мечтами.
Артиллерийские снаряды рвались уже в полукилометре от первой цепи бункеров, падая в шахматном порядке. Земля болезненно сотрясалась и вздрагивала после каждой серии разрывов, подбрасывая в воздух фонтаны мокрой после недавно прошедшего дождя земли. Припав воспаленными от недосыпания глазами к электронным окулярам, Сергей в очередной раз пожалел, что вернулся на базу, когда была великолепная возможность отступить на юг. Все близлежащие высоты в округе к этому времени были целиком захвачены вьетминцами, стягивающих дальнобойные орудия для обстрела позиций окопавшихся Зеленых Беретов. Любую воздушную цель ловко сбивали мобильные ПЗРК врага, контролирующие воздушное пространство над всей долиной Ланг Вей вплоть до пригородов Плейку.