Приборная панель машины медленно растворилась, став полупрозрачной словно стекло. Вокруг не было больше пещеры, сгрудившейся военной техники и рыскающих во тьме силуэтов. Все пространство теперь занимали россыпи звезд, яркие туманности и далекие спирали галактик. В вечной тьме ледяного безмолвия летел продолговатый предмет похожий на яйцо с миллионами сверкающих граней. У объекта не было иллюминаторов, огней двигательной установки и привычных глазу надстроек. Его невероятные размеры внушали трепет. Не меньше десяти тысяч километров в диаметре. Пирс откуда-то точно знал это, а еще то, что на этом корабле никого нет из прежнего экипажа. Он уже очень давно летит из чудовищной дали, с тех самых пор как его создатели покинули Вселенную в поисках истинного бессмертия оставив его дожидаться своего возвращения. Корабль с заключенным в стальной плен искусственным разумом, проявил первые признаки любопытства, перехватив слабый сигнал из лежащей прямо по курсу туманности. Один из активированных порталов его хозяев привлек внимание, передавая по подпространственному лучу свои точные координаты. Медленно раскрывшись на манер цветка, космический объект, настроившись на несущую волну, мгновенно захватил контроль над ним. Находясь на огромном удалении от портала, он тем не менее смог легко подключиться к нему посредством торсионных полей, для которых расстояния не имели значения. С тех самых пор как последние дедры навсегда избавились от узилища собственной плоти, их новые тела – исследовательские машины и разведывательные зонды – отправились в самые дальние уголки Вселенной с единственной миссией обращать новые цивилизации в себе подобных. Когда такая раса находилась, на планете строился подпространственный портал, ведущий в один из миров дедров, где органическую жизнь неизменно обращали в механическую. Таких автоматизированных миров почти не осталось – нещадные зубы времени не щадили даже их. Однако, судя по показаниям пятимерной телеметрии, одна планета все-таки уцелела и до сих пор находиться в режиме ожидания. Ее механизмы со временем обратят любую органику в синтетику. Если это произойдет, разумный корабль сможет через несколько тысячелетий добраться до той планеты и создать на ней новую колыбель давно исчезнувшей цивилизации.
Мир снова сжался до размеров узкой кабины и россыпи, светящихся в полутьме приборов. Помотав головой чтобы избавиться от странного видения, Сергей на всякий случай ущипнул себя, чтобы быть уверенным что проснулся. По его часам выходило, что он был в трансе не больше нескольких минут. Внезапно бродящие неподалеку от машины чужаки встрепенулись и уставились на ярко засверкавший Артефакт, почти скрывшийся с глаз в вихре искр и молний. Он стал трансформироваться в нечто необычное, меняя конфигурацию и вид. Соединяясь с другими выступающими деталями, он постепенно приобретал вид идеально правильного кольца.