Разведчики незаметно миновали несколько минных полей и подобрались к холму с трех сторон так близко, насколько вообще было возможно. Один раз часовой прошел рядом с Пирсом, едва не задев его ногой. Сергей даже смог рассмотреть иероглифы на его темно-оливковом шевроне. На его удивление это оказался не боец освободительного фронта Даоса, а солдат регулярной армии Вьетминя из второго пехотного полка «Желтый дракон Зяо».
–«Какого черта они забрались так далеко от дома?» – подумал Пирс, продолжая наблюдение.
Ковальский жестом показал, что нашел потайной люк в земле. Сергей пополз к нему, когда прямо перед его лицом появилась из травы рубиновая голова змеи и сердито обнажила два белых зуба. Пирс мгновенно застыл на месте, чтобы не спровоцировать ее на атаку. Язык гадины несколько раз легонько коснулся его щеки. После томительных секунд ожидания змея потеряла к нему интерес и неспешно стала уползать обратно в свою нору. Медленно переведя дыхание, Сергей пополз быстрее, ощущая, что в этот раз был невероятно близок к смерти.
– Здесь целая сеть скрытых траншей и деревянных бункеров. – Зашептал Ковальский. – Не хочу паниковать, но их тут может оказаться намного больше, чем мы предполагаем. Сканер улавливает под землей прямо под нами вибрацию ног и работу десятков электрогенераторов. Это же чертова база, а не лагерь обычных разбойников! Куда мы угодили? Что это за место?
Пирс ощутил волнение и дикий азарт:
– Пока не знаю. Но ставлю сто золотых рублей против ржавого пиастра, что мы наткнулись на базовый лагерь заговорщиков готовящихся сбросить режим Регента. Многие группы ищут это место долгое время, и так может стать, что нам посчастливилось найти его первыми. Если нам каким-нибудь невероятным удом удастся выбраться живыми из этой заварухи, я угощаю всех пивом за свой счет на все свои кровно заработанные в этом месяце! Даю слово!
– Ловлю на слове. – Ковальский заметно приободрился и довольный переглянулся с остальными товарищами. Идея о халявной выпивке всегда поднимала настроение.
Медленно ползя по траве, прочь от передовой оборонительной линии обратно в заросли густого кустарника, бойцы глубинной разведки старались даже не думать о возможном провале. Несмотря на численное превосходство врага, этот фактор не всегда являлся решительным в бою. И внезапность, помноженная на скрытность, могла предопределить исход в их пользу. Поэтому когда мимо них в очередной раз прошел зевающий часовой, никто даже не потянулся к ножу. Едва видимые в ночи фигуры в тигровом камуфляже, словно призраки спешили раствориться в утреннем тумане. Единственными молчаливыми свидетелями их появления были только змеи и тучи кровососущего гнуса. Часовой на мгновение прислушался к тишине, изредка нарушаемой звуками невидимых среди ветвей птиц и не услышав ничего подозрительного, неспешно раскурил самокрутку с опиумом. Все шло привычно скучно. Ничто не предвещало беды.