Смешанный лес закончился, и участники марша проникли через высоченную стену невероятных по высоте травянистых растений вглубь неведомого. Удалов шел с поднятым вверх подбородком и не переставал удивляться:
– Папоротники богатырские! Может, здесь уровень радиации высокий?
– Василий Несторович, – отвечал, улыбаясь, Валенда, – радиация в пределах нормы. – Для достоверности сказанного он показал дозиметр.
– Мы на Урале или где находимся? Случайно, не в пойме реки Амазонка? – спрашивала удивленная Наталья Павловна, – Павел Васильевич, вы не знаете, что это за растения гигантские такие?
– Наверное, тростник.
– Это не тростник, а какой-то китайский бамбук! – удивлялся Василий Несторович.
Голоса участников похода тонули в сплошном шуме и треске, парящем над необыкновенным оазисом: голоса сотен птиц и животных, тысяч насекомых сливались в бесконечный вибрирующий поток. Вскоре внимание Удалова привлекла настырная синица в ярком оперении, взиравшая на идущих людей с заметным любопытством. При этом наглая синица непрестанно вращала головой на сто восемьдесят градусов и иногда принималась стрекотать, словно подавала какие-то сигналы.
– Надо же? – подумал Удалов, обратив внимание по многолетней привычке на странный объект. – Птица как будто сканирует местность, а заодно и нас.
– Товарищ полковник! – капитан Звягин окликнул Василия Несторовича, засмотревшегося на синицу. – Вы под ноги смотрите, на деревьях белые грибы не растут. Глядите – вон там – целая семейка!
– Это я понимаю! – радовался, как ребенок, Василий Несторович. – Белые! Настоящие белые грибы! А запах-то! Запах! Эх! Корзинку не взяли!
– Почему не взяли? – приторно обиделся Звягин. – Нет корзинки, но вот, пожалуйста, прочные бумажные пакеты. И ножи есть на всех. – Вы только смотрите внимательно.
Болотными кочками оказались небольшие островки, соединяющиеся между собой тропинкой. На этих островах росли деревья и кустарники, и эти острова опоясывали болото почти по всему периметру. По ним можно было спокойно передвигаться посуху и в безопасности, в то время как основное болото оставалось справа. На этих-то островах и росли всевозможные грибы и ягоды.
– Прямо «магазин» какой-то! – радостно смеялся Василий Несторович, толкая Валенду в бок. – Ты видел? Что вам угодно, сэр? Белые? Пожалуйте, направо. Подберезовики? Налево. Вы лисички предпочитаете! Тогда вам прямо! Звягин, как ты посмел скрыть от своего командира такое удивительное явление природы? Выговор с занесением тебе обеспечен.
– Так у нас с вами только первое лето, товарищ полковник, – оправдывался Звягин, быстро укладывая крепкие подберезовики в свой пакет. – Полагал, все вам представлю чуть позже.