Вопрос остался без ответа. Невзирая на годы, проведенные в земле, «тридцатьчетверка» выглядела победоносно и внушительно. Присутствующие невольно залюбовались боевой машиной.
– Надо же! – первым откликнулся Удалов на немой вызов танка, скупо освещенного вечерними лучами. – Сколько уже навыдумывали разных типов этих танков по всему миру, а вот наша «тридцатьчетверка» вне конкуренции! Сейчас бы сказали – какой дизайн! Какие линии!
– Да, – искренне согласился Валенда, – совершенно неожиданный с эстетической точки зрения получился облик танка! Согласитесь, он кажется родным. С какой стороны ни посмотри. Не страшный, не пугающий. Точнее, на кого надо, машина наводила ужас! А для своих «тридцатьчетверка» оставалась защитницей и спасительницей. Очень не типичный и не однозначный облик для танка.
– Да, лучше и не скажешь, сынок! – согласился растроганный Удалов.
– Так вот, товарищи, – воткнул с размаху лопату в землю Валенда. – Этот танк нашел наш Лукьянов в далеком семьдесят втором году. На этом самом месте. Но самое удивительное то, что он сказал за несколько минут до этого события, – Павел Васильевич, наконец, улыбнулся.
– А вы что, были вместе в тот момент? – спросил Звягин.
– Да, – мечтательно вздохнул Валенда. – Лукьянов – мой одноклассник. Мы были здесь недалеко. В самый зной были именно в этом лесу.
– Поясните, – вежливо попросил Удалов.
– Тут все ясно, как этот прекрасный денек, – вздохнул Валенда. – Тот день был очень похож на сегодняшний денек. Нас было несколько одноклассников. Мы шлялись, или рысогонили, как говорила моя тетя Галя, в самый зной по лесу, в то время как все остальное население баз отдыха загорало и купалось в прохладной озерной воде.
– И кто же вас заставлял бродить по лесу в таких неподходящих погодных условиях? – удивилась Наталья Павловна.
– Так наш подопечный, Лукьянов, и заставлял. Это у него хобби было: гулять по местам, где не ступала нога человека, а мы уж за компанию – терпели. Хотя тут все истоптано кругом на много верст еще с той войны.
– С какой войны? – удивился Звягин.
– Пугачевской.
– Понятно.
А знаете, что Лукьянов сказал за несколько минут до обнаружения танка? Я помню дословно.
– Что?
– «Хорошо бы откопать в лесу боевой танк!»
– ???
– Да, именно так и сказал. А когда он примчался к нам с дикими воплями, и мы прибежали вместе к оврагу, то у меня от изумления просто пропал голос! Мы руками почти весь правый борт отрыли в пылу. Ох, и достанется мне от Лукьянова! И от Юльки!
– Да, хватит переживать, Валенда, – остановила подчиненного полковник Зырянова. – Ради отечества и науки можно все, что угодно, вытерпеть. Хоть мученическую смерть.