– Примерно так, – говорил, скрипя какими-то пружинами Валенда. – Слушайте, по-моему, левый фрикцион еще действует. Ход у него достаточно плавный. А что касается вашего вопроса, Василий Несторович, то с этим танком, да и не только с ним, целая куча загадок. Мы сюда с Натальей Павловной и приехали разбираться. Вот такой пример: имеются надежные данные, что этот танк был расстрелян сбоку из засады во время боя на Украине прямой наводкой подколиберным снарядом из пушки «Тигра». Слева от вас, Василий Несторович, пробоина. Ее трудно не заметить.
– Да, Павел Васильевич, – отозвался полковник Удалов. – Пробоина имеется и внушительных размеров. И через нее видно небо и лес, – сообщил он.
– А теперь вопрос, – продолжал Валенда. – Если в момент попадания снаряда в башню командир экипажа находился на своем месте, спрашивается: был ли у него шанс остаться живым?
– Судя по расположению пробоины и командирского места, считаю, что шансов выжить у командира не было, – подтвердил не очень радостно полковник Удалов, осторожно проводя пальцем по зазубринам на броне. – Да тут все внутренности в башне исковерканы. Видите?
– Так и я о том же, – подвел итог Валенда. – И если взять за основу мою гипотезу, что командиром этого танка был Лукьянов Петр Осипович, живущий в Уральске, получается, в момент попадания снаряда, Петра Осиповича спасло какое-то чудо! На этом я свои пояснения прекращаю, потому что трудно делать какие-либо выводы на пустом месте. Мы должны будем все тщательно изучить и сопоставить. И с документами в руках. За этим мы и приехали, Василий Несторович. А вы нам поможете.
– Непременно, Павел Васильевич, – откликнулся Удалов, поднимая голову вверх. – Петя, где ты застрял? Иди сюда, побеседуем в особой, торжественной обстановке. Надеюсь, ты здесь еще прослушку не успел установить?
Произнеся эти слова, Василий Несторович опустил глаза и к своему величайшему изумлению увидел на месте заряжающего человека в черной куртке и добротных перчатках, с пушистой метлой и фанерной лопатой для снега! Неизвестный в черном приветливо подмигнул застывшему полковнику Удалову левым глазом и проговорил негромко:
– Ну, что? Будем мести или как?
В следующее мгновение, оттолкнувшись ногами от подножки кресла, Василий Несторович вылетел из люка вертикально вверх, плотно прижав руки ко швам. При выходе из башни голова полковника Удалова нанесла весьма болезненный удар по носу майора Звягина, склонившегося с фонарем над люком. Через мгновение оба офицера катились по мягким листьям.
Первым вскочил Звягин и, удерживая себя за нос, гнусаво закричал: