– Нет! – покраснел Фил Эхэндстронг. – Я ни в чем не сознавался и ничего такого вам не говорил. Если и были какие-то признания, то вы меня вынудили их произнести под угрозой смерти.
– Опять двадцать пять – за рыбу деньги! – всплеснул руками Юрий Петрович, уронив тарелку с запеченной рыбой на пол. – У меня же есть свидетели вашего признания! – показал он рукой на друзей. – И весь наш разговор записан на видео.
– Это не имеет значения. Вы оказали на меня давление, – жестко проговорил Эхэндстронг. – Суд учтет эти обстоятельства….
– Суд? – удивился Юрий Петрович. – Вы что, надеетесь вернуться назад в Штаты и подать на меня в суд? Видите, друзья, опасность немедленной смерти отступила, и теперь можно продолжать исполнять свою роль! Учитесь у американцев. До чего изворотливые ребята! Браво, браво! Похоже, уроки ваших специалистов пошли вам на пользу.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – отвечал господин Эхэндстронг.
– Хорошо, хорошо, сейчас вы все поймете, – улыбался Юрий Петрович. – У меня есть надежные данные.
– Какие еще данные? – ухмыльнулся господин Эхэндстронг.
– А вот такие данные, – стал серьезным Юрий Петрович, и щелкнул пальцем.
Сразу в этот момент в головах всех присутствующих зазвучали слова:
«Кто из нас, умудрившихся родиться и жить на Земле, хоть один раз в жизни не испытывал перед пробуждением удивительное состояние предрассветного сна. Это непостижимое, ни с чем несравнимое ощущение бесконечности и одновременно понимание неотвратимо приближающегося завершения чего-то важного и нужного и обычно недосказанного или недослушанного, а, может быть, просто непонятого, заполняет все наше существо и заставляет с замиранием сердца ожидать новых сонных событий.
Вот реальность уже подкрадывается на кошачьих лапах, или, напротив, настойчиво вторгается звуками просыпающегося города, а мы еще там, на том берегу. Да, мы еще там, на том берегу, но уже чувствуем…»
– Хватит! Хватит! – кричал не своим голосом господин Эхэндстронг, неосторожным движением разбив пустой бокал. – Прекратите, немедленно!
Но Юрий Петрович невозмутимо продолжал:
– Да, мы еще там, на том берегу, но уже чувствуем, что реальность уже подкрадывается на кошачьих лапах, или, напротив, настойчиво вторгается звуками просыпающегося города, а мы еще там, на том берегу, и каждое утро в семь часов к вам, господин Эхэндстронг, приходит человек. Появление постороннего в вашем доме происходит на протяжении последних сорока семи лет с момента вашего зачисления во вторую группу астронавтов НАСА. Человек этот приносит с собой маленький чемоданчик. А в нем, помимо различных медицинских инструментов и препаратов, находятся шприцы. И вот, в зависимости от вашего самочувствия и настроения, этот человек заставляет вас принять препарат или вводит вам в вену желтоватую жидкость. Потом человек бесшумно уходит, оставляя вас с будильником, настроенным на восемь тридцать. И этот ритуал повторяется изо дня в день на протяжении сорока семи лет. Без выходных.