— Боже мой… Боже мой… — пробормотала она, — я должна знать, я все узнаю!
Она схватила письмо и пробежала его глазами. Но то, что она прочитала, вызвало новый прилив чувств.
— Она отказывает ему, чтобы еще больше завлечь, — вздохнула она с горькой усмешкой, выдававшей страдание ее израненной души. — Ловкая, должно быть, девица… Ах, боже мой, сжалься над нами!
Г-жа де Бремонваль еще не раз перечитала бы это письмо, прежде чем наконец расстаться с ним, по вдруг послышались чьи-то шаги на потайной лестнице.
— Он идет сюда, это он… ах, если он застанет меня здесь…
У г-жи Бремонваль не было выбора. Она вернулась в маленькую приемную, пробормотала, обращаясь к слуге, что очень спешит и больше ждать не может, и ушла, затерялась в толпе, медленно расходившейся из «Пари-Галери».
— Позовите сюда кассиров!
— Да, сударь… Они уже здесь, сударь…
— Пусть войдут.
Г-н Шаплар, казалось, постарел на десять лет, он говорил усталым, надорванным голосом, с трудом, как бы из последних сил.
Между тем, к нему вошли старшие кассиры. Г-н Шаплар справился с собой и с прежним жизнерадостным выражением лица поздоровался со служащими, представлявшими собой верхушку персонала «Пари-Галери».
— Садитесь, господа; надеюсь, ничего нового?
— Ничего, господин директор, никаких новостей.
— Хорошая выручка за вчерашний день?
— Еще бы, господин директор, отличная… Четыреста девяносто семь тысяч франков, не считая сантимов.
— По-моему, вчера у нас была выставка товаров?
— Да, господин директор, но ничего особо замечательного, выставляли только новые ткани… Поэтому мы дали немного объявлений.
— Да, верно.
— Кстати, господин директор, должен вам сказать, что самую крупную выручку дал отдел ковров, благодаря двум большим восточным дорожкам… Представить вам подробный отчет, господин директор?
На этот вопрос главного кассира, лучше всех осведомленного о финансовом положении «Пари-Галери», г-н Шаплар ответил усталым пожатием плеч. Впрочем, он тут же добавил:
— Нет, право, не стоит. Я полагаюсь на вас в деле распределения премиальных… Я сегодня что-то совсем измучен…
— Передать вам наличность?
— Да…
— Пожалуйста, сударь…
Кассир принялся тщательно пересчитывать пачки банкнот и складывать их на столе г-на Шаплара.
Как правило, хозяин каждый вечер прятал дневную выручку в сейф, находившийся в глубине кабинета, но в этот вечер он не стал вытаскивать связку ключей.
— Значит, никаких происшествий, господа?
Это была классическая фраза, которой г-н Шаплар вежливо давал понять своим служащим, что «аудиенция» окончена.
Кассиры тотчас же вскочили все как один, а главный ответил за них: