— Ну, вот и всё, — вздохнул Отбойник. — Успели всё-таки.
— Да уж, — рассмеялся Гром, — только представьте, если бы эта мерзость разбежалась по всему кораблю.
— Одна гадина всё-таки сбежала, — сказал Умник.
— Сбежала? — вскричал Гром. — Как? Когда?
— Это вот он, её упустил, — Умник кивнул на Чухло.
— Придурок! — Гром потряс кулаком. — Если она заберётся в грузовой отсек или машинное отделение, я из тебя ханурик, души вытрясу!
— Её надо сейчас же найти, — Отбойник вытащил энергопистолет.
— В машинное отделение она не могла пролезть, — заметила Ночка. — Дверь туда закрыта и никто её не открывал.
— Она, где-то в пассажирском отсеке, — сказала Налейка.
— Или в грузовом, — мрачно заметил Гром. — Пока я бегал за мешком, она могла проскочить незаметно мимо меня.
— Ещё рубка управления, — напомнил Чудик. — Туда, она ведь, тоже могла пробежать.
Словно, подтверждая его слова, из пилотского отсека донёсся испуганный крик Сластёны и ругань Везунчика.
Переглянувшись, друзья разом кинулись в рубку управления. Первым в помещение ворвался Отбойник. Он увидел, как склизкая тварь вцепилась Везунчику в волосы. Одной рукой он пытался сбросить осьминога, другой удержать штурвал. Сластёна, вскочив со своего места, пыталась помочь командиру, но щупальца, за которые она пыталась ухватиться, были скользкие и двигались слишком быстро. Чтобы отодрать от себя мерзкую тварь, Везунчик был вынужден бросить штурвал. Потеряв управление, "Звёздный Скиталец" вломился в самую гущу астероидов. Отбойник устремился на помощь, но в этот миг раздался приглушённый грохот и по всем отсекам корабля прокатилась вибрация от удара. Пол под ногами бывшего агента дрогнул и пошёл ходуном. Сластёна, потеряв равновесие, с визгом отлетела к своему креслу, Отбойник едва успел схватиться обеими руками за металлические боковины двери. За его спиной послышались испуганные крики и звук падающих тел. За первым толчком последовал второй и раздался протяжный гул, словно что-то вскользь ударило по внешней обшивке.
На экране царило адское светопреставление. Каменные обломки вращались с головокружительной быстротой, защитные экраны, похоже, отключились и отовсюду раздавалось пугающе громкое шуршание, словно по корпусу корабля вдруг враз заскребли миллионы когтей.
Везунчик свалился на пол и вцепился в тварь обеими руками. Наконец, ему удалось её оторвать. Ругаясь, командир вскочил и с силой шмякнул шипящего осьминога о стенку, затем прыгнул в кресло и схватился за штурвал.
Вовремя!
Каким-то чудом, ему удалось избежать прямого столкновения с астероидом средних размеров и поднырнуть под другой, огромный, словно луна. Потом впереди выросла глыба, в центре которой сияло сквозное отверстие, по форме напоминающая кольцо. Сворачивать было поздно. Чуть подав на правый борт, Везунчик проскочил через сердцевину астероида и очутился на другой его стороне. Этот манёвр вызвал всеобщий вздох ужаса. Сластёна тем временем, охая и потирая ушибленное бедро, заняла своё место и начала просматривать информацию и последние сводки событий. В рубку, мимо Отбойника протиснулся Умник. На левой стороне головы у него был здоровенный кровоподтёк. Не обращая на это внимания, он занял своё место.