Носовая часть корабля при этом нависала над болотной жижей, а высоко задранная, дымящаяся корма торчала над песчаной полосой и была обращена к горному хребту.
* * *
Коготь потряс коммуникатор постучал по нему, но, как и минуту назад, прибор выдал лишь, какую-то несуразицу из свистков и шипения. Швырнув прибор в болотную жижу, Коготь повернулся к пятерым своим бойцам, стоявшим от него в паре шагов. Шестой из группы погиб, когда энергоэкран вражеского корабля смял корму "исполина". Теперь, выбравшись из изуродованной горящей машины, они стояли среди каких-то гладкоствольных, оплетённых вьюнами деревьев. Под ногами хлюпала болотная грязь. Иногда, их ноги погружались в эту жижу выше щиколоток.
— Говорилка у кого-нибудь есть? — спросил Коготь, бросая взгляд то на одного, то на другого подчинённого.
Ему протянули три коммуникатора. Кремень, подняв пластиковый щиток своего шлема, хмыкнул:
— Бесполезно. Связь здесь, почему-то не работает. Я уже проверил.
В нескольких шагах от группы послышался подозрительный шорох. Если бы, не встроенные в шлемы акустеры, уловить его, было бы невозможно. Все обернулись и застыли от страха. К ним подкрадывалось существо с вытянутым, трёхметровым телом, облачённое в хитиновый панцирь бледно-жёлтого цвета. Двигалось оно на шести длинных, многосуставчатых ногах. Молотообразная головка твари была маленькой, а вот два фасеточных глаза и две пары зубчатых жвал под ними, слишком уж большие.
— Твою мать! Вот кто виноват! — вскричал Кремень, взглянув на показания, высвечивающиеся на экранчике его коммуникатора. — Эта уродина издаёт какие-то звуки на другой частоте и глушит наши сигналы!
— И она здесь не одна! — закричал боец по прозвищу Туз.
Бандиты начали озираться. Со всех сторон к ним подкрадывались десятки подобных тварей.
— Огонь! — заорал Коготь и, вскинув энерговинтовку, выпалил в ближайшее чудище. Энергозаряд распорол хитин на левом боку твари. Издав тонкий вибрирующий свист, мерзкое создание свалилось, и беспорядочно молотя длинными ногами, начало биться в грязи, разбрасывая фонтаны брызг.
Остальные бандиты, тоже открыли огонь. Твари начали наскакивать со всех сторон. Хитиновые пластины на их телах открывались, то тут, то там, выбрасывая пучки тонких щупалец. Откуда последует атака, предсказать было невозможно. Один из бойцов был схвачен сразу тремя щупальцами, одним поперёк тела и двумя за левую руку. Тварь подтащила орущего бандита поближе и вгрызлась в его тело жвалами. Без видимых усилий, чудовище разодрало металло-резиновый бронежилет и добралось до плоти. Несчастный истошно завопил. Тварь пожирала его живьём. Отчётливо слышался хруст ломаемых костей, брызнула кровь. Учуяв её, в тело жертвы с разных сторон вцепились ещё три твари. Подскочила и четвёртая, издавая возбуждённые щелчки. Коготь одним выстрелом снёс ей голову, и кольцо окружения было разорвано. Пятеро уцелевших бандитов бросились прочь. Они бежали, петляя между деревьями, перепрыгивали через поваленные стволы, ломились сквозь колючий кустарник. Под их сапогами брызгала и хлюпала грязь. В воздух взвивались тучи потревоженных насекомых. Напавшие замешкались, удивленно глядя на убегающих. Видимо, те существа, на которых они обычно здесь охотились, вели себя как-то иначе. Хищники начали перекликаться друг с другом, издавая визгливые звуки высокой частоты с явными интонациями изумления. Потом, все разом бросились за убегающими людьми. Среди сплетения растений, двигались они на своих длиннющих, и казалось нескладных ногах, на удивление ловко и проворно.