— И ты их вывела из игры?
— Да, одного за другим, — кивнула Кристи. — Хотя расставания дались мне очень нелегко. Но я в конце концов поняла, что не могу отдавать свою любовь, не получая ничего взамен, и не хочу до конца жизни пытаться пробить лбом каменную стену. Каждый раз я повторяла себе — теперь все будет по-другому, теперь все сложится иначе. Но ситуация повторялась снова и снова. Я медленно учусь, но наконец-то я поняла одну вещь.
— Какую?
Пять баллов за вопрос по точности и краткости. Кристи больше не станет бездумно влюбляться. И, если понадобится, будет ждать своего избранника вечно.
— Простую. — Кристи вздернула подбородок. — Я больше ни с кем не собираюсь обручаться, пока не станет ясно, что он любит меня не меньше, чем я его.
Опершись локтями о перила лестницы, Кристи смотрела на ясное вечернее небо.
— Почему ты ушла из журнала?
— Так получилось. — Девушка пожала плечом. — Произошло слияние двух издательских компаний, и предпочтение отдавалось более опытным сотрудникам. Но редактору понравились мои работы, и я была быстро пристроена в журнал по туризму.
— Не очень приятная история, — изрек Шейн.
— Согласна, но в ней есть и хорошая сторона. Мне сообщили, что в следующем году освободится несколько редакторских вакансий в похожих журналах. У меня есть неплохой шанс занять одну из них.
Кристи вновь посмотрела на небо, пытаясь внушить себе, что все в ее жизни просто замечательно и лучше быть не может.
— Ты нужна мне, Кристи.
Она не поверила своим ушам. Но Макбрайд смотрел на нее вполне серьезно.
— Шейн, о чем мы только что говорили? Ты понял хоть одно слово из того, что я сказала?
— Все слова до единого, — кивнул ковбой. — Только не понимаю, какое отношение они имеют к нам. Кажется, ни ты, ни я не собираемся связывать себя узами брака. — В одно мгновение Шейн оказался рядом. Он медленно поднес ее руку к губам и нежно поцеловал ладонь. — Нам будет хорошо вместе, дорогая. Лучше, чем ты можешь себе представить.
Кристи покачала головой и попыталась оттолкнуть его.
— Не надо, Шейн. Я все же не железная, и, наконец, ты мне не нужен.
— Неправда.
Продолжая смотреть Кристи в глаза, он начал целовать ее пальцы. Жилка у нее на шее затрепетала, и Шейн улыбнулся с видом победителя.
Отступив на шаг назад, Кристи почувствовала, что упирается в перила, а Макбрайд преграждал ей путь к бегству.
Определенно он считал ее легкой добычей.
— Точнее, я не хочу, чтобы ты был мне нужен, — тихо прошептала она.
— Это совсем разные вещи.
— То есть да, ты мне нужен, но разум подсказывает, что лучше держаться от тебя подальше.