— Тилли, зачем вы звоните на этот раз?
— Это я и пытаюсь сказать. Вальтер разбудил меня своей болтовней о цветах.
Услышав имя Вальтера, Шейн слегка похолодел.
— Что вы сказали?
— Вальтер рассказал кое-что о цветах, — терпеливо продолжила Тилли. — Все это очень странно. Цветы всегда меня вдохновляли, а Вальтеру они не нравились. Ни капли. Так что если ты захочешь собрать букет для Кристи, я бы советовала тебе подождать.
— Не собираюсь я…
— Не знаю, что имел в виду Вальтер, но, может, цветы слишком яркие, а она красивая и без них?
Шейн обреченно закрыл глаза. Он, как всегда, ничего не понял.
— Я тоже ничего не поняла, — сказала Тилли на прощание, хотя Макбрайд не произнес ни слова. — Как тебе известно, Вальтер любит загадки…
Шейн обернулся к Кристи.
— Знаешь, твоя тетя разбудила меня сегодня звонком посреди ночи. Дело в том, что Вальтер послал очередное межгалактическое сообщение, чтобы предупредить меня о каких-то цветах.
Она с сожалением вздохнула, не отрывая глаз от яркого островка.
— Не хочу ничего слышать. Надеюсь, тетя сделала ошибочные выводы. — Но стоило девушке рассмотреть цветы поближе, как она произнесла упавшим голосом: — Да, Тилли, как всегда, права. Шейн, боюсь, что у тебя возникли проблемы. Я, конечно, не эксперт, но совершенно уверена, что это ядовитый сорняк, который не дает чиновникам из Управления по землепользованию спать спокойно. Это горчак. Год назад я писала об этом статью.
— Насколько он ядовит?
— Точно не знаю. — Кристи наклонилась, рассматривая небольшие голубовато-зеленые листья. — Понятия не имею, как он действует на коров, но такой цветочек может убить лошадь в течение нескольких месяцев. Этот сорняк растет где угодно, захватывает земли и вытесняет полезные растения и траву. — Она вытащила цветок с корнем и протянула его Макбрайду. — Это многолетнее растение, значит, срезав его или вырвав, ты не избавишься от проблемы. Насколько я знаю, самое эффективное средство — химикаты.
— Какие именно? — нахмурился Шейн.
— Не знаю. Я всего лишь дилетант. Тебе лучше позвонить и вызвать специалистов по таким растениям. Чем скорее, тем лучше. Ты видел горчак где-нибудь еще?
— Не могу сказать. Последнее время мы боролись с желтым чертополохом.
Шейн подозвал Реда и попросил его перегнать стадо в самый дальний конец пастбища.
Сделав несколько звонков и договорившись со специалистами, Макбрайд поинтересовался:
— Кристи, как ты смотришь на то, чтобы немножко полетать на вертолете?
Не прошло и часа, как они взлетели. Кристи сидела рядом с Шейном, вооружившись картой и биноклем.