Традиционный имперский обряд женитьбы и семейного уклада предусматривал возможность каждому мужчине иметь двух жен, если только мужчина мог обеспечить достойное существование им и их детям. Причем если первый брак мог быть заключен с двадцати лет, то второй только после двадцати семи. Если же мужчина первый раз женился в возрасте после тридцати, вторую жену он мог привести в дом через два года. Если одна из жен умирала, мужчина мог взять новую жену.
Обычай полуденных королевств и соседних с ними племен позволял мужчине иметь трех жен и трех наложниц. Хотя жестко количество наложниц не оговаривалось. Наложница отличалась от жены не только статусом, но и правами. Она не могла требовать долю наследства мужа, ее дети считались младшими по отношению к детям от жен. И для развода с ней мужчине не нужно было собирать родню. Достаточно просто выгнать из дому.
— Только по-нашему! — повторил префект. — Хотя я, немного зная графа, уверен, что вторую жену он брать не будет.
Эбева смотрела на него с некоторым удивлением.
— Говорят, что граф вообще явился непонятно откуда и даже не родственник прежнему Теладору. Что он самозванец!
— Кто так говорит? — нахмурился префект. — Рандор?
Эбева смутилась.
— Сопляк! Хватит ему приходить сюда и нести всякую чушь! Граф Теладор — законный наследник старого графа! И обладает всеми правами на майорат!
Префект выпалили это прежде, чем вспомнил секретную записку, доставленную ему недавно с тайным порученцем. А там, между прочим, говорилось как раз о том же самом, о чем растрезвонил всем Рандор.
— Граф в скором времени может стать маркизом! Так что всякие глупости слушать нечего! Ты поняла?
— Да, отец! — кротко ответила Эбева.
И префект моментально смягчил тон. Погладил дочь по голове и шепнул:
— Ты у меня умница!
«Мэор префект, ваш верный слуга и помощник кланяется вам и просит Огалтэ продлить года вашего процветания!
Я сделал, о чем вы просили, и узнал от разных людей, что человек, именуемый себя родственником графа Теладора, прибыл в графство в сопровождении трех спутников два года назад из поселения Къяамна, что находится неподалеку от Гамелаты. Откуда они приехали в Къяамну, установить не удалось. Особо обращу ваше внимание, что одежда на всех была незнакомого кроя, как и обувь.
Прошу указать, следует ли мне искать дальше?..»
А Кьяамна, между прочим, не так уж далеко от предгорья Крояр-таг, откуда и берет свое начало река Гамелата. Те места издавна пользуются дурной славой. Несколько людских поселений в окружении владений троллей. Стычкам счета нет, и земледельцы выходят в поля, увешанные оружием с ног до головы. С тех поселений в казну провинции почти не идет никакой налог. Ибо ни один налоговый чиновник не отважится поехать туда.