— Да, Ваше Богоподобие! Сейчас граф Теладор делает для защиты рубежей империи даже больше, чем армия! И эльфам он покоя не дает! Но…
— Опять это «но»! Яфей, я слышу это «но» каждый раз, когда речь идет о кордонном дворянстве, о графе Теладоре и даже о налоговых выплатах! Я не люблю этого «но»! Ибо от него несет неуверенностью, незнанием, поверхностным взглядом, глупостью и тупостью. А за всем этим скрывается простое неумение решать вопросы. А того хуже — нежелание! Так отвечают нерадивые ученики! И нерадивые исполнители моей воли! Моей! Воли! А теперь и ты говоришь — но!
— Ваше…
— Мэор император! Мэор император, Яфей! Мы одни, и нет нужды каждый раз напоминать о моем богоподобии. Я и так знаю!
— Мэор император!..
— Мэор император помнит о доносе некоего Рандора, чья родословная вряд ли короче моей. Этот прыщавый юнец, желающий заполучить дочь префекта Корши, устроил целое дознание и теперь спешит поделиться с нами тем, что нарыли его люди. А в доносе те же сведении, что приносишь мне ты! Как раз Рандора я понять могу — у него свербит меж ног, а служанки больше не прельщают. Но ты-то! Мой первый советник! Тебе не пристало в таких вопросах говорить «кажется», «может быть», «есть слух»! Только факты, Яфей! Факты!
— Да, Ваше… мэор император! Факты!
Яфей Согнер, первый советник императора Ракансора, подошел к столу и наполнил из кувшина две глубокие пиалы. Охлажденная парда была сейчас кстати.
Согнер подал пиалу императору. Тот принял ее, едва заметным кивком поблагодарил. Согнер был одним из очень немногих, от кого император не боялся брать еду и питье. От старшей жены, например, не взял бы.
— Факты таковы, мэор император.
— Половина соседей стала вассалами, вторая половина либо готова принести клятву верности, либо поджала хвост и ждет, что будет. Префект хоть и кривит рожу, но никуда не денется. Дочь смирилась с выбором отца и возражать не станет. Все загадки появления, все нестыковки домыслами и останутся. Копать можно до посинения, но дальше тупик. Так что с легитимностью проблем не было и не будет.
Теладор в такт словам пристукивал ладонью по рукоятке кинжала. Ножны били по бедру, но граф не обращал на это внимания.
— Войско теперь полностью подчиняется мне, победа заткнула даже самых недоверчивых. Теперь эльфы.
— Что рассказали пленники? — спросил Аггер.
— Плели что-то о месте силы, о древнем пророчестве, о великих магиках, о могуществе старых заклятий и об особом предназначении эльфов и другой нечисти.
— А что-то более конкретное?
— Мало. После тормина они говорили бодро, но не по делу.