Эбеву сопровождали служанка и двое рослых воинов из охраны виллы. Граф к пляжу приехал один, оставив полтора десятка всадников возле рощи.
— Что вы хотели мне сказать, граф? — негромко спросила Эбева после короткого приветствия.
— Я хотел, чтобы между нами не было недомолвок, мэонда, — ответил Теладор, любуясь девушкой.
В короткой тунике и легкой накидке, с высокой прической, открывавшей тонкую шею, Эбева выглядела просто замечательно. Юность и свежесть все же имели огромное преимущество даже перед элегантностью и красотой более зрелых женщин.
Алан имел дело с разными женщинами, знал и юных прелестниц, и опытных охотниц, и дам из общества — так называемой элиты. Он легко находил с ними язык и не испытывал проблем при общении. Но то была Земля. Иное время, иные нравы. А здесь свои привычки, свои обычаи. Правда, женщины остаются женщинами везде. И их образ мышления стандартен и знаком.
— Я хотел, чтобы вы не видели во мне… досадную помеху, мэонда, — добавил граф. — Ваш отец и я уже пришли к соглашению относительно вашего будущего. Но префект предупредил, что последнее слово за вами.
— Это так! — вскинула голову девушка.
— Эбева, — впервые назвал ее по имени Теладор, — пусть это слово будет словом «да».
— Вы самонадеянны, граф! Я еще не решила… не приняла решения. Честно говоря, вы не идеал мужа. Да и старше меня намного.
Граф скрыл улыбку. Девочка показывает характер, о чем честно предупреждал префект. Привыкшая к самостоятельности, она оставляла последнее слово за собой, даже в споре с отцом. Тот сам ее так приучил.
— Возраст не помеха, — спокойно возразил Теладор. — Мужчина должен быть опытнее и мудрее. Он глава семьи и решает все важные вопросы.
— А женщина сидит дома и складывает комматы в честь его побед?
Коммат — стих, обычно складываемый любящей женой во славу мужа, чтобы он дошел до ушей бога и тот вернул любимого домой. Нечто среднее между молитвой, плачем и одой. Где-то лет через четыреста комматы превратятся в обычные стихи, сохранив традиции и дополнив себя новыми правилами. Пока же комматы охотно распевали мужчины, похваляясь строкой и размером перед другими. Ведь хороший коммат — показатель того, насколько любит его жена.
Но если женщина не любит мужа, она может сочинить такое!.. Как и у каждой медали, у коммата были две стороны.
— На моей родине говорят: муж голова семьи. А жена — шея… которая крутит этой самой головой.
Эбева с некоторым удивлением посмотрела на графа.
— Интересно. Я никогда не слышала такого. У вас на родине?
— Да. Там много подобных фраз. Пословиц, как их называют. Смысл пословицы, думаю, ясен. Жена не бесправное существо, а хозяйка. Согласитесь, это не похоже на положение домашней поэтессы… э-э, сказительницы.