— Твоя мечта сбылась, Дарк! Есть еще?
Теладор не ответил, встал и вытащил из ножен меч. Крики моментально утихли. Маркиз поставил меч острием на стол, правой рукой удерживая за рукоять, кашлянул и отчетливым голосом заговорил, делая ударения на каждом слове:
— Я, маркиз Теладор, владетель замков и земель, верный вассал Его Богоподобия Императора Скратиса Ракансора Шестого Багряного, клянусь! Надежно оберегать мои владения от всякого посягательства извне! Защищать границы империи от всех врагов, сколько бы их ни было, до тех пор, пока могу держать меч! Быть верным защитником людей и справедливым судьей, строго карать преступников и воров! Оберегать честь и достоинство дворян и простолюдинов, не чинить неправие и произвол, а также не позволять другим нарушать законы божий и человеческие! Покуда бьется мое сердце, не отступать от клятвы, даже если грозит мне смерть! Пред ликом Огалтэ и пред достойным собранием даю сию клятву до кончины веков!
В зале наступила тишина. Традиционная клятва верности императору, даваемая коронными дворянами при получении титулов и земель, состояла из десятка слов и была куда как проще.
А то, что сейчас сказал Теладор, прозвучало особенно торжественно и грозно. И произвело эффект молнии на ясном небе. Замерли дворяне, едва шевелил губами посланник, явно запоминая текст, застыл префект, сраженный не меньше остальных. Наверное, вспомнил слова Теладора на сговоре с дочерью.
И сам Теладор, при последних словах вскинувший меч, замолчал, продолжая глядеть в зал. Помимо воли, он ощутил дрожь в теле. И хотя к тексту клятвы относился с должной иронией и улыбался, составляя из различных вариантов земных клятв, но сейчас, во время произнесения, невольно прочувствовал торжественность момента и ответственность за свои слова.
Оскар Бак, стоявший поблизости от Теладора, заметил румянец на его щеках, блестевшие глаза и понял, что Алана пробрало. Не меньше, чем остальных.
А потом тишина рухнула, и вновь крики и возгласы гостей разнеслись по всему залу. И пламя факелов на стенах дрогнуло и заплясало, а по потолку забегали причудливо изогнутые тени.
— Хорошо сказал! — шепнул на ухо Теладору Бак, когда все угомонились и сели за столы. — Повторить сможешь?
Маркиз поморщился, не принимая шутки.
— Ты опять их удивил, Алан. Префект аж остолбенел. Да и посланник тоже.
Теладор хотел было ответить, но с другой стороны к нему подвинулся Шелегер и тронул за локоть.
— Примите мои поздравления, маркиз! Вы получили заслуженное отличие!
Теладор склонил голову, ожидая продолжения.