— Не дам, — дерзко ответил он. — Что же нам голыми по лесу идти?
Судьба, как было сказано, отвлеклась на миг, предоставив Степана самому себе. Чем он немедленно и воспользовался, попробовав вскочить на ноги…
— Ах ты, лох! — взъярился Герман. — Зубы скалить вздумал! Чудовищной силы удар опрокинул Степана на землю. Второй удар выбил из него дух. И сознание.
Семен, вздумавший помочь товарищу, получил удар в челюсть. Бил нокаутер Витя, и результат можно было предсказать заранее, И счет не нужен.
Хлопки по щекам привели партизан в себя. Чувствуя себя паршиво, они больше не пытались перечить странным немцам. Покорно сняли бриджи и куртки, стащили обувь, отбросили все в сторону и замерли в ожидании новых приказов.
Артем и Герман к тому моменту сорвали по паре тонких веток с деревьев. Опробовали их, несколько раз ударив по воздуху, и подошли к дрожащим (не от холода) партизанам.
— Кругом! Живо! Вот так! А теперь… — Герман замахнулся и опустил прут на зад Семена. — Марш вон!
Подгоняемые самодельными розгами, партизаны развили максимально возможную скорость, подпрыгивая и крича от боли. Тонкие прутья без жалости секли кожу на ногах, спине и… чуть ниже.
Большую толпу жителей они увидели еще на подъезде к деревне. Около сорока женщин, детей, стариков медленно шли вдоль домов. Судя по всему, этот поход не был добровольным. Потому что многие кричали и плакали, а кое-кто падал на землю.
Сопровождали странное шествие семеро полицаев, одетых в комбинированную форму: сапоги и бриджи советского образца, а кителя и головные уборы — немецкого. Вооружение состояло из винтовок Мосина. У старшего полицая — МП-40.
— Это чё такое? — недоуменно протянул Герман, разглядывая толпу в бинокль. — Типа, на работы ведут?
— Думаю, их или в заложники взяли, или увозят в Германию, — ответил Олег. — Я о таком слышал. Да и в кино видел.
— Так то кино.
— Не все, что там показывают, — вранье.
Парни наблюдали за деревней с развилки дороги. Отсюда населенный пункт был виден как на ладони.
— Что делать будем? — задал вопрос Виктор. — Если брать языка, то лучше ситуацию не найти. Полицаев семеро, немцев не видно.
— А зачем нам язык? — сказал Герман. — Что надо, Мы узнали от этих придурков. Лезть на рожон нет смысла.
Артем опустил бинокль и почесал лоб. Глянул на своих.
— Мы до сих пор не нашли дорогу в лес. Партизаны ничего толкового не сказали. Их тропинки и дорожки нам не подходят. Местные знать должны. И потом, надо точно знать планы полиции и немцев на ближайшие дни. Вдруг они собираются проводить операцию в лесах? Попадем под раздачу.