Потом раздался приглушенный рев, после чего мелко завибрировал главный блок, замигали индикаторы, подтверждая нормальную работу узлов и частей. Потом над установкой возникло марево розоватого цвета.
Через полминуты оператор произнес:
— Есть пятьдесят процентов накачки пучка.
Еще через двадцать секунд:
— Есть сто процентов!
И тут же диспетчер выкрикнул:
— Генератор включил поле. Возможна передача на выносной блок.
— Передачу начать! — внезапно осевшим голосом скомандовал Шепелев.
— Передача идет.
Внешне ничего не произошло. Только сгустилось марево над установкой, а гул генератора перешел на пониженный тон. В этот момент выносной блок тоже мелко завибрировал, заиграл индикаторами и легонько завыл.
— Передача завершена, пучок готов к старту, — доложил оператор.
Шепелев на миг оторвал взгляд от экрана и повернул голову к чиновнику. Тот сидел, сжав подлокотники, и не мигая смотрел на монитор. Нижняя челюсть немного отвисла, что придавало лицу комическое выражение.
— Огонь! — по-армейски скомандовал профессор, перенося взгляд в верхний правый угол монитора. Там была картинка мишеней.
А потом все произошло одновременно. В один миг исчез каркас бронетранспортера, железобетонная плита и амбразура дзота. На их месте полыхало пламя. Пучок плазмы имел запас энергии только на три цели, поэтому, преодолев последнюю, долетел до земляного вала, стоящего метрах в трехстах позади дзота, и угас в его недрах.
— Цели поражены! — разорвал тишину голос оператора. — Выносной блок разряжен, установка готова к генерации новых пучков. Все системы работают нормально, отклонений нет.
— Получилось! — выкрикнул кто-то из гостей и от избытка чувств зааплодировал.
Его почин подхватили все. Чиновник покрутил головой, глядя по сторонам, и довольно кивнул. Вид пылающих мишеней не оставил равнодушным и его.
«Получилось! — вытер мокрый лоб Шепелев. — Все как планировали. Пять лет каторжного труда увенчались успехом. Плазменная пушка готова!»
— Фиксирую угасание энергии пучка, — подал голос диспетчер.
— Михаил Андреевич, поздравляю! — вклинился в переговоры чей-то голос. — Это победа!
«Да. Это победа… — жадно глядя на горящие мишени, думал профессор. — О которой еще недавно мы и не мечтали…»
— Поздравляю, Михаил Андреевич! — подошел к профессору генерал. — Это потрясающе. Если армия получит такое оружие, мы оставим позади весь мир. Области применения такого оружия необычайно велики…
Шепелев склонил голову, принимая поздравления, и хотел было ответить, но в этот момент раздался голос оператора:
— Генератор главного блока не выключается!.. Сработал основной разгонный блок! Поле напряженности растет! Михаил Андреевич, поле растет! Я не могу отключить установку!