Разумеется, если сравнивать его с предшественником, как и возможными соперниками на президентский пост: Г. А. Зюгановым, Г. А. Явлинским, В. В. Жириновским и с теми, кого предположительно мог бы назвать Б. Н. Ельцин, то рисунок ситуации был бы совсем иным. Путин их вряд ли знал, как, впрочем, и о своем выдвижении, которое, судя по всему, явилось для него достаточно неожиданным. И все-таки, он сказал себе: «Я смогу». А может быть, это, как в спорте, когда тренер берет за плечи своего ученика и перед стартом буквально выталкивает его на состязательный подиум, будь то беговая дорожка, боксерский ринг, спортивный снаряд или борцовский татами: «Ты сможешь, ты должен — вперед!»
Вряд ли, хотя, как легенда, это звучит красиво! Он пришел в президентскую команду после проигрыша Анатолия Собчака на выборах 1996 года, когда тот делал попытку повторного избрания на пост губернатора Санкт-Петербурга. Путин входил в ко-манду Собчака и, как свидетельствует история, возглавлял его предвыборный штаб.
Ельцин не любил Собчака и ревновал его, как можно ревновать конкурента на президентский пост. «Ближний круг» Ельцина, прежде всего, его главный телохранитель Александр Коржаков, тогдашний директор ФСБ Михаил Барсуков внушали «хозяину» эту маловероятную, и сомнительную идею, о чем я дважды говорил Ельцину лично. Он в ответ хмуро щурился, а затем, как бы прощая мое заблуждение, говорил: «Но ведь кто-то ему внушает эту идею». На что я философски замечал, что любую идею Собчаку может внушать только сам Собчак.
На выборах губернатора северной столицы в 1996 году команда Ельцина поддерживала главного соперника Анатолия Собчака Владимира Яковлева. Не слишком явно, но достаточно для того, чтобы понять: Ельцин Собчака сдал. Вообще, первый президент России считал, что никому, никогда и ни за что он не обязан.
Это в полной мере относится и к отношению Ельцина-президента к Межрегиональной депутатской группе, созданной в 1989 году на первом съезде народных депутатов СССР. А ведь именно она, объективно говоря, определила триумфальное возвращение Ельцина во власть новой России. Бывшие единомышленники стали ему в тягость с избранием на пост Председателя Верховного Совета РСФСР 29 мая 1990 года. Они спорили, не соглашались, их надо было выслушивать, как-то реагировать на их, порой, нелицеприятные слова. Они не вписывались в концепт Семьи: Президента надо беречь и не отягощать негативной информацией. С игрового президентского поля один за другим стали уходить выходцы из межрегиональной группы: Гавриил Попов, Геннадий Бурбулис, Галина Старовойтова, Сергей Станкевич, Михаил Полторанин, Анатолий Собчак.