Видимо, только необыкновенной женщине удалось бы пробиться сквозь броню его сердца. Отпускает ли он тормоза, получает ли наслаждение от простых удовольствий? В зале заседаний суда на него смотрят как на икону. А в спальне? Вне всякого сомнения, сексуальными приемами граф способен довести женщину до безумия. А вот любил ли он когда-нибудь по-настоящему? Сходил ли с ума от страсти? Или предпочитает держаться на расстоянии?
Увы, мне никогда не суждено этого узнать, призналась себе девушка со свойственной ей честностью. Да, видимо, никогда и не захочется выяснений.
— Не пора ли заняться делами? — храбро заговорила Мария, отнюдь не чувствуя в себе смелость.
Темная бровь изогнулась дугой.
— Впереди целый вечер, мисс Кьелли. Не начать ли нам с обмена любезностями? Как вы думаете? — учтиво предложил Романо, но в его словах звучали стальные нотки. Мария решила не обращать на это внимания.
— Разве вы теряете время на деловых встречах? — вежливо поинтересовалась она.
— Делом я занимаюсь в офисе.
— А дома развлекаете гостей?
— Наш разговор весьма деликатный и конфиденциальный, или вы не согласны? — протяжно проговорил граф, заметив, как девушка сжала переплетенные пальцы рук.
Она сделала глубокий вдох и задержала дыхание.
— Но сейчас же мы одни.
Его улыбка не содержала и намека на веселье.
— Я понимаю ваше нетерпение, но советую подождать до конца обеда.
Марии стоило немалых усилий сдержать гнев.
— Ну, если вы настаиваете…
Николо обратил внимание, как она расправила плечи и целомудренно положила ногу на ногу.
— Не попробовать ли нам легкого вина? Разбавленного, можно с содовой.
Пожалуй, так легче расслабиться, что Марии сейчас крайне необходимо.
— Спасибо. На три четверти содовой, пожалуйста.
Ах, если бы граф был постарше и не таким видным мужчиной! Не столь сильным и мужественным и не действовал бы разрушительно на ее нервную систему. Прошлым вечером Николо выглядел господином среди полного зала гостей и сумел ослабить ее защитную реакцию.
Но сегодня пока ничего не изменилось.
Его присутствие нервировало Марию. Она сознательно сопротивлялась физическому магнетизму, когда брала бокал из рук графа.
— Вы — фотограф, — утвердительно сказал он, опускаясь в кресло напротив девушки. Двигался он плавно и гибко, как хищный зверь. — Последовали по стопам брата?
Всего лишь светская болтовня, напомнила себе Мария, дегустируя аперитив, холодный, бодрящий, приятный на вкус.
— Джордано старше меня, я обожаю его с детства, — объяснила Мария, находясь во власти дорогих сердцу воспоминаний. — Естественно, меня интересовало все, чем увлекался брат. Фотография сначала стала его страстью, а потом и моей, — заключила она. — Сначала вы занимались снимками в Италии, а затем во многих городах мира.