— Черт побери, Хаддл! Это ведь маленькое, как лужа, озеро, а не Бискайский залив!
Хаддл опустил плечи, вытянул вперед нижнюю губу и поплелся прочь, хромая сильнее, чем обычно.
— Могу я чем-то помочь? — предложил Джайлс.
— Спасибо, большое спасибо! — Сэр Джеймс обнажил зубы, словно собирался укусить Джайлса, а не выразить ему благодарность. — Помогите мне организовать эту шайку бездельников… Чувствую, сегодня мне придется обойтись без завтрака. Как же мне все это надоело!
Он злобно посмотрел на Лаллу, Ники и меня, затем развернулся и вышел из столовой вслед за Джайлсом.
Ники и я облегченно вздохнули. Лалла захихикала:
— Какая буря из-за сущего пустяка!
— О нет! Подумай об овцах! Может, нам также следует пойти и помочь? Я не осмелилась предложить свою помощь твоему разгневанному отцу.
— Ни в коем случае! Папа считает, что женщины хороши только для двух дел. Первое: составить список приглашенных гостей. Догадайся, какое второе?
— Я догадался, — сказал Ники.
— А тебе не следует подслушивать разговоры взрослых своими большими ушами!
Ники покраснел:
— В школе меня дразнят Дракулой за то, что у меня большие уши и длинные зубы.
— У тебя обыкновенные уши, просто твое лицо должно немного подрасти. Зато у тебя очень красивые глаза! — поспешила я его успокоить.
— Да, — неожиданно согласилась Лалла. — У него самые красивые глаза в семье. У мамы были прекрасные глаза до того, как она помешалась. Даже теперь они сохраняют чудесный цвет.
— Мама помешалась? — спросил Ники. — Как ты можешь так говорить?
— Прекрати задавать свои дурацкие вопросы! Ты ведь знаешь, как они меня раздражают. Ты прав, мне не следовало говорить так о маме. Она просто немного не в себе. Она видит то, чего нет на самом деле.
— Откуда ты знаешь, что она видит?
Лалла прижала пальцы к ушам:
— Не говори больше ни слова, или мне придется прибегнуть к насилию. Если ты хочешь дожить до рассвета, поднимайся бегом в комнату Виолы и вытащи Джереми из постели. Налей на него воды! Делай, что хочешь, но заставь его встать!.. Пойдем, Виола. Посмотрим, чем мы сможем помочь.
— Что он делает в спальне у Виолы? Хорошо, хорошо! Не злись на меня больше! Я побежал.
Трава на берегу хлюпала под нашими ногами. Деревья торчали из бушующей, карамельного цвета воды. Баузер, выпрямившись, стоял на носу лодки, как адмирал Нельсон на борту фрегата «Виктория». Незнакомый молодой парень греб, медленно направляя лодку к зеленой насыпи, на которой столпились шесть овец. Нип и Надж сидели у кромки воды, прижав уши, и смотрели на озеро с напряженным вниманием жены рыбака в штормовую погоду.