Орор говорил бесстрастно, мне почему-то пришло в голову, что для него все эти слова не имеют никакого значения. Он говорит только чтобы не возникало пауз. Я опять насторожился. Тем временем Сильвестр что-то тихо сказал магу.
— Да, вот мне сделали замечание, что наш гном в более выигрышном положении, чем остальные: он уже знает, как работают линзы и имитатор боли. Поэтому Сильвестр и я экипируем всех вас.
Экипировка заняла несколько минут. Потом Сильвестр ушёл, а маг указал на возвышение в центре комнаты:
— Для проверки аппаратуры прошу всех вас подняться туда и взяться за руки. Внимание! Пять, четыре, три, два, один, старт! Что вы видите?
— "Начало тренировки"! — хором ответили игроки.
В тот же миг из-под потолка на них упала огромная блестящая клетка, изнутри увешанная оружием.
— Вы помните, что я говорил вам об эффекте неожиданности, — загремел голос мага. — Кто-то, зная момент старта, волнуется, кого-то это мобилизует, короче говоря, шансы становятся неравными. Но для всех вас старт оказался неожиданностью, шансы равны, и никто не обижен даже бессознательно. Не забывайте только о лимите времени на этапе! У вас три часа, чтобы выйти из клетки.
На стене появились новые сообщения:
"Добро пожаловать в замок, несчастные!
Вошли вы сюда, чтобы украсть тайну мага.
Увы!
Он поймал вас и запер в золотой клетке.
Время до конца этапа на зелёном табло".
Игроки смеялись и ругались. А мне окончательно стало не по себе.
В это время послышался шум не с экранов, а где-то рядом. Я вдруг вспомнил, что нахожусь в чужом помещении. Хотя это произошло случайно, как я объясню хозяевам, в чём дело? Они-то не в курсе. Я, выключив телевизоры, вскочил и спрятался за шкаф. Боялся не столько скандала, сколько выглядеть в этом скандале очарователь…
— А эта белокурая малышка ничего, — сказал Сильвестр, включая экраны.
— Которая? — маг присел на край стола и закурил.
Хорошо, что игроки на экране в тот момент шумели, поэтому маг и Сильвестр меня не заметили.
— Ну, не дракон же с длинным носом!
— Запись уже включена?
— Обижаете, шеф! Если я один раз…
— Ладно, ладно. Моё дело спросить, твоё — ответить. Харон вернулся?
— Кто?
— Ну, Толик же.
— Нет.
— Совсем отбился от рук! Так, я пошёл на фирму, а ты на них поглядывай.
— Я с утра не ел и ремней некомплект.
— Разве я требую, чтобы ты тут сидел? Поглядывай иногда. Не выключай. И не забудь — три часа.
Они ушли, а я вышел из-за шкафа и опять посмотрел на экраны. Игроки осматривали клетку и оружие.
— И что теперь? — спросила римлянка.
Варвар взял меч и вставил его лезвие под нижнюю часть клетки, пытаясь работать им как рычагом. Даже я понял, что это бесполезно. Через несколько секунд меч сломался. Пока игрок растерянно вертел его в руках, я случайно посмотрел на экран рядом: были игроки, была клетка, но ничего больше я не увидел. Даже варвар вертел в руках пустоту.