Местный
проводник-тунгус, знавший не только здешние болота, но и местные наречия,
обычаи, объяснил молодому инженеру Смагину – руководителю экспедиции, что
мальчика, поселившемуся у геологов, звали Выкван, что в переводе означало
«камень». Потом объяснил, почему именно. С его слов, когда мальчик появился на
свет, имя для него выбирали путем гадания на подвешенных предметах,
принадлежащих матери. Собравшиеся в чуме тунгусы стали выкрикивать имена умерших
родственников, внимательно следя за тем, какой предмет качнется первым. И когда
качнулся подвешенный камушек, сразу было решено назвать новорожденного младенца
«камнем» – Выкваном. С этим именем он и рос.
Ему было лет семь,
когда он впервые появился в лагере геологов, став для них, спустившихся сюда на
вертолете с большой земли, чем-то вроде дикого зверька, не знавшего ничего: ни
вкуса конфет, ни запаха пшеничного хлеба, ни слов. С геологами он общался
языком жестов и мимики, а со своим соплеменником-проводником – странными
звуками, меньше всего напоминавшими человеческую речь.
А потом… Потом
начались странные явления, напрямую связанные с этим загадочным гостем.
Разузнав через проводника, что интересовало геологов, мальчик стал показывать
на карте именно те места, где разведка подтверждала месторождения природного
газа и нефти, причем немалые. Геологи брали маленького дикаря с собой на
вертолет, откуда тот снова и снова безошибочно указывал точки, обозначенные на
карте. Вскоре он стал для небольшой экспедиции чем-то вроде компаса, талисмана
удачи, без которого не проходила ни одна разведывательная работа.
Геологи забрали
мальчика к себе, взяли его на свое полное содержание и довольствие, в то же
время договорившись держать язык за зубами и не докладывать своему начальству,
ждавшему экспедицию с результатами на материке, о своем помощнике, едва не
каждый день удивлявшего заросших бородачей-первопроходцев новыми и новыми
способностями. Он не только безошибочно определял места залежей нефти и газа,
но и приводил геологов туда, где водилось много икряной рыбы, так необходимой в
скудном рационе жителей северных широт. Одним прикосновением своих теплых,
слегка шершавых ладошек он снимал у занемогших участников экспедиции любую
боль, избавлял от лихорадки, восстанавливал силы.
Выполнив свою
задачу, геологи собирались возвращаться на большую землю, не зная, что делать с
маленьким помощником, без которого они уже не мыслили, не представляли своей
дальнейшей жизни. Никому не хотелось расставаться с ним, но и брать на себя
лишнюю обузу тоже никому не хотелось: почти у всех уже были свои семьи,
маленькие дети, домашние заботы. Да и кого было везти?
Получеловечка-полузверька? Смешить людей? Главное, что поставленное задание
было успешно выполнено, участников трудной и опасной экспедиции вместе с ее
руководителем – молодым энергичным инженером-геологом Павлом Смагиным – ждали
не только семьи, но и громкая слава, правительственные награды, денежные
премии.