Мертвую тишину нарушил удивительно мягкий голос Флоренс:
- Почему ты не говорил нам о своей женитьбе, Ник?
- Опыт был неудачным, гордиться нечем.
- Но ты член нашей семьи, сынок, - в голосе отца чувствовалось сострадание.
Ник явно не любил, когда его жалеют, и весь напрягся.
Фло сделала глоток вина.
- Это случилось тем летом в Финиксе? Ник кивнул.
- Она была беременна. Рози ахнула от удивления.
- Носила твоего ребенка? - Том Марчетти едва сдерживал эмоции.
- Нет. Человек, от которого она забеременела, бросил ее. А я сделал отчаявшейся женщине предложение. Я хотел заботиться о ней и о малыше. Она согласилась.
- И что случилось потом? - Джо был изумлен до глубины души.
- Тот человек вернулся. Он вдруг решил все переиграть.
- И женщина тоже? - Фло охватила ярость. Львица, защищающая потомство.
Эбби прекрасно понимала ее чувства. Девушке очень хотелось на пару минут оказаться наедине с той предательницей и высказать ей все.
- Да, - вздохнул Ник. - Она простила его. Заявила, что любит и что ребенка должен воспитывать настоящий отец. Она аннулировала наш брак.
- Почему ты скрывал от нас это? - возмутилась Рози. - Не понимаю, как ты мог держать все в себе.
Я тоже, подумала Эбби.
- Да уж, - протянул обычно безучастный Стив. - Ты даже не намекал на такое. Ник провел рукой по волосам.
- Мне казалось глупым сообщать о том, что меня унизили.
Эбби посмотрела вокруг - на лицах у всех его родственников появилась гримаса боли. Ник не сомневался, что, узнав эту тайну, его близкие будут сильно переживать. Забота о них и заставляла его молчать. В то же время он считал случившееся только своей ошибкой. И расплачиваться за нее собирался сам. Как это тяжело, подумала Эбби, - постоянно страдать. У девушки возникло желание подойти и обнять Ника, успокоить его.
- Неудивительно, что ты стал заядлым холостяком, - вдруг сказал Люк. Женщина из Финикса, затем Мэдисон. Уже две подряд...
Конечно, он шутил, стараясь разрядить обстановку, но Эбби чувствовала, что Нику шутка не нравится. И оказалась права - угрюмо ухмыльнувшись, тот метнул в Люка злой взгляд.
- Я лучше пойду подышу воздухом. Болтайте без меня о чем хотите.
Стоя на тротуаре возле дома родителей, Ник смотрел в небо и вдыхал влажный ноябрьский воздух. Быстро темнело. Промозглый северный ветер делал этот осенний вечер холодней обычного. Над головой собирались тучи, предвещая дождь. Однако после трудного разговора с близкими такая погода Ника даже успокаивала.
Он чувствовал себя хорошо. Казалось, гора упала с плеч. Ник считал, что разговор будет гораздо тяжелее. Но после того, как он поделился всем с Эбби, ему почему-то стало легче рассказывать об этом другим. Он снова оказался в долгу перед Риджвей.