Мыльный заспешил вперед и, взявшись за ствол дерева, начал спускаться вниз, чтобы срезать путь. Несмотря на то, что Мыльный был впереди, первым женщину увидел Четвертак. Она лежала рядом с дорожкой, раскинув руки. Ее легкий плащ распахнулся, но сумочки нигде не было видно.
Луч фонарика нервно пошарил поблизости и замер, натолкнувшись на долговязую фигуру Мыльного. Тот уже подошел к женщине и стоял, вглядываясь. Луч фонарика проскользнул мимо его ног и Мыльный вдруг вскрикнул, отшатнулся и нелепо взмахнул руками.
- Что?! - нарочито громко спросил Четвертак. - Что там?!
- Пошли! Быстрее пошли! Отсюда! Скорее! - судя по перекошенному лицу, Мыльный был явно не в себе.
- Да подожди…, - неуверенного сказал Четвертак, озираясь по сторонам. - Что там?
Мыльный схватил приятеля за рукав и потянул прочь.
- Скорее, брат, скорей, скорее… она зашита. Нитью!
- Что? - переспросил Четвертак, обеспокоенный паникой в голосе напарника.
От дерева, расположенного метрах в пяти, отделилась какая-то тень. Фонарик осветил лицо незнакомца.
- Пацан, ты чего?! - закричал Мыльный.
- Мужик, опусти штык! - крикнул Четвертак, не думая прятать свой нож и даже выставляя его вперед.
Незнакомец, словно не слыша, плавно двинулся навстречу. В его руке, как казалось Мыльному, была длинная острая палка. Четвертак же видел нечто иное: оружие со штыком, что-то вроде старинной винтовки.
Грабители продолжали пятиться. Они уже пришли к мысли, что с незнакомцем связываться не стоит, и от панического бегства их отделяло лишь несколько шагов. Но неизвестный мужчина не дал им этих шагов. Он стремительно бросился вперед, быстро сокращая расстояние. Его первый удар достиг цели, когда палка или винтовка со штыком вошла в бедро Мыльного.
Тот взвыл и упал. Четвертак отпрыгнул в сторону, но сумел побороть ужас и попытался вступиться за товарища. Неизвестно, чем бы закончилось дело, но со стороны скамьи, где прежде сидели в засаде грабители, вдруг послышались многочисленные шаги. Забегая вперед, скажем, что это возвращалась молчаливая группа, состоящая из трех мужчин и двух девушек.
Незнакомец взмахнул своим оружием и скрылся среди деревьев, оставив за собой один труп, одного раненого и еще одного насмерть испуганного. И Четвертак и Мыльный запомнили лицо убийцы, его приметы, а также путь отступления. Впрочем, память сыграла дурную шутку с нашими грабителями. Лучше бы они не запоминали ничего, ведь потом, когда их начала допрашивать полиция, выяснилось, что показания Мыльного и Четвертака коренным образом расходятся. Один видел палку, а другой - штык. Один запомнил коренастого подростка в красной рубашке и диким взглядом, а другой - высокого пожилого лысого мужика, одетого в темно-зеленую куртку. Один решил, что убийца побежал к многоэтажным домам, а другой - что к роднику. Излишне говорить, что такие противоречивые показания сильно повредили грабителям и сделали из них главных подозреваемых.