Мыльный замолчал, но начал угрюмо сопеть. Четвертак понял, что его приятель потихоньку закипает и скоро впадет в припадок: начнет нести эмоциональную и многословную чушь. Тогда уже не остановишь.
- Ладно, потопали, - торопливо сказал Четвертак и тут же осекся: вдали под светом фонарей показалась одинокая фигура.
- Дама, точно дама, - добавил он, прищурившись. - Сюда идет. Все, Мыльный, нам повезло. Эту берем и сваливаем.
Сопение тотчас стихло, Мыльный насторожился.
Женщина приближалась несколько неровной походкой: так всегда ходят на высоких каблуках, когда думают, что их никто не видит. Были видны очертания маленькой сумочки, не сумка, а пустяк, но парни знали, что именно в таких часто хранится самое ценное.
- Пора, - прошептал Четвертак после минутного молчания.
Женщина подошла к повороту дорожки, ненадолго скрывшись за деревьями. Скоро она будет здесь.
Грабители привстали, готовясь к одному-единственному рывку. Они даже не волновались, будучи вполне уверенными в успехе.
Мыльный сделал шаг вперед и слегка согнул руки. Теперь он напоминал не неуклюжую оглоблю, а длинную и гибкую ветку ивы.
Четвертак неосознанно пошевелил пальцами. После вчерашней пьяной драки пострадало не только колено Мыльного, но и кулак Четвертака, разбитый и расцарапанный в кровь.
Женщина вот-вот должна была появиться. Парни были готовы. Неожиданно раздался глухой звук, будто бревно ударило по другому бревну, а затем зазвенел крик. О, такого крика ни Четвертак ни Мыльный еще не слышали. Он был громким, звонким и душераздирающим, будто отталкивался от деревьев, не желая стихать и безжалостно ударяя по ушам.
Ошарашенному Мыльному даже показалось, что листва трясется в унисон, но Четвертак, морщась и не обращая на природу никакого внимания, схватился за нож. Четвертак был более практичен, чем его приятель.
Крик стих столь же внезапно, как и начался. Мыльный даже вздохнул с облегчением, когда невидимые иглы перестали колоть уши. Четвертак же замер, по-прежнему морщась и вглядываясь в поворот дорожки.
- Что-о-о это было? - глухим голосом спросил Мыльный. - Она упала?
- Наверное, - поразмыслив, ответил Четвертак. - Упала и испугалась.
- Тогда подберем сумку?
Четвертак отчего-то посмотрел наверх, туда, где звезды пробивались через хлипкие кроны деревьев. Ему не хотелось идти к повороту дорожки. Почему - он и сам не знал.
- Ну? Идем! - подгонял Мыльный. - Если она ударилась башкой, то нас даже не увидит.
Четвертак не стал прятать нож, а осторожно двинулся по дорожке, поигрывая лезвием. Фонарик скупо освещал путь, выхватывая из темноты то сухие корявые ветки, то клочки голой черной земли.