— Анни, — обращался Винни к несушке, — хочешь бутерброд?
Он изогнул шею так, что его затылок почти касался левого плеча, а на глаза падала челка, и хитро смотрел на Мимми. Было невозможно понять, насколько он серьезен.
— Отнеси курицу на место! — сказала Мимми как можно строже.
Мике не смог удержаться от смеха.
— Хочет ли Анни бутерброд? Да, и она его конечно же получит.
С бутербродом в одной руке, а другой придерживая курицу, Винни направился во двор. Там он отпустил Анни и в одну секунду проглотил угощение.
— Как? — кричал ему с крыльца Мике. — А как же Анни?
Винни повернулся к нему, изобразив на лице раскаяние.
— Больше нет, — развел он руками.
— Я знаю, — продолжала Мильдред, — каково приходится Ларсу-Гуннару. Но разве ему было бы легче со здоровым сыном?
Мимми посмотрела на женщину-священника. Та была права.
Девушка подумала о самом Ларсе-Гуннаре и его братьях. Она не помнила их отца, дедушку Винни, но все говорили о нем как о жестком человеке. Исаак учил детей ремнем, а когда и чем потяжелее. У него было пять сыновей и две дочери.
— Черт возьми, — ругался Ларс-Гуннар, — из страха перед своим собственным отцом я мог наделать в штаны, уже когда учился в школе.
Мимми хорошо запомнила эти его слова. Тогда она была совсем маленькой и не могла представить себе, чтобы великан Ларс-Гуннар кого-нибудь боялся, да и еще настолько, что наделал бы в штаны!
Какие же усилия прилагали потом эти братья, чтобы ни в чем не походить на своего отца! Но он остался в них навсегда. Это от него их презрение к слабым. Жесткость — вот что передается от отца к сыну. Мимми вспомнила двоюродных братьев Винни. Некоторые из них остались в поселке. Они состояли в Обществе охотников и часто сидели в кабаках.
Однако Винни это не грозило. Время от времени Ларс-Гуннар бывал зол на маму Винни, на своего отца, на мир в целом. Иногда его печалила болезнь сына. Жалость к самому себе и ненависть к окружающим выходят наружу, когда мужчина пьет, но в любое другое время они остаются при нем. Винни тоже мог повесить нос, но только на несколько секунд. Он оставался счастливым ребенком и во взрослом теле. Добрым и честным. Злоба и ярость никогда не касались его души.
Что, если б Винни был здоров? Мимми попыталась представить себе, как тогда выглядела бы их жизнь с Ларсом-Гуннаром. Убогая и бесплодная, исполненная презрения к слабости, в том числе и своей собственной.
Мильдред, может, и сама не понимала, насколько была права.
Но тогда Мимми ничего ей не ответила. Только пожала плечами и сказала, что ей было приятно познакомиться, но сейчас пора работать.