— Ну и что? Мне нравятся мужчины постарше. Он разве не твой друг?
— Вовсе нет, и вряд ли ты его еще раз увидишь, так что не мечтай о нем, — отозвалась Дайана; она старалась говорить помягче, потому что была очень привязана к Рут. — Ладно, — продолжила она деловым тоном, — как я тебе уже объяснила вечером, мне придется отсутствовать два-три дня. Я буду звонить ежедневно.
— Да я пригляжу за ними, не волнуйся, — пообещала Рут. — И цветы твои полью, а если будут проблемы, папа всегда рядом. В школе пока каникулы, так что я смогу проводить тут большую часть дня.
— Спасибо, малышка. Не знаю, что бы я без тебя делала. — Дайана ласково улыбнулась.
Потом она еще раз обошла все вокруг, дала последние инструкции и отправилась наверх.
— Ну, Том, что нас ждет?
— Боюсь, придется ехать, — спокойно ответил он. — Вряд ли забастовка кончится сегодня.
— Проклятье! Послушайте, может, мне удастся убедить вас в том, что вы зря тащите меня в Лондон?
— Нет!
Она умоляюще посмотрела на него, прочла решимость во взгляде и резко отвернулась.
— Ладно, я уже собралась. Нужно только отцепить машину от фургона для перевозки лошадей. Если вы займетесь этим, я спущусь через минуту. У вас нет возражения против того, чтобы я позвонила отцу и сообщила, куда еду?
— Пожалуйста, если только вы не станете сговариваться с целью помешать моим планам.
— А что, по-вашему, я могу сделать? — поддразнила она.
— Бог знает что, — сухо ответил он.
Дайана кинула на него сердитый взгляд и подняла трубку. Отец был уже в суде следовательно, недосягаем, и она просто сообщила секретарю о том, что уезжает в Лондон с неким Томасом Уильямсом, а также имя Генри Бресли и название больницы, где он лежал.
— Довольны? — холодно спросила она.
— Да. А разве вам не надо поговорить с матерью?
— Надо бы. Просто я не знаю точно, где она. То есть она сейчас в Кардиффе, навещает родственников — у нее их целая армия, — и должна вернуться домой сегодня вечером или завтра утром. Кроме того… — Она замолчала.
— Продолжайте.
— Ну… — Дайана пожала плечами. — Мама всегда слишком волнуется за меня.
— Понятно.
— Ну так идите и отцепите машину. Я не сбегу, обещаю.
— Слушаюсь, мисс Брайс.
Когда Дайана спустилась вниз с дорожной сумкой, ее машина, мощный джип, уже ждала у входа, а Томас Уильямс сидел на водительском месте.
— Ну уже нет! — решительно заявила Дайана. — Это моя машина, и я ее поведу сама.
Он пожал плечами, вылез из машины и пересел на другую сторону.
— Скажете мне, когда вам понадобится отдых.
Она швырнула сумку на заднее сиденье, села, завела мотор, крикнула «Пока!» Рут и выехала на дорогу. Дождь прекратился, но было облачно и холодно. Они молчали, пока джип лавировал среди машин в восточном пригороде Бристоля, и, только когда выбрались на шоссе, Том небрежно заметил: