– Ждете кого-то? – перебил его участковый.
– Пантелей Федорович я! Пантюховы мы.
Ну, вот мы уже и рукопожатные.
– Дык, если не вы… – заволновался дед. – Значит, вскоре и эти черти сюда приехать должны? Вчера заявились с условиями: молодые – без всяких там, к ним в банду, остальные – тут, добывать им мясо да рыбу, заготавливать копченья. Сутки дали на ум, трахома их забери. Ну вот. А оружья-то у нас и нету, закинуло всех, как есть, и без ничего. Уходить мы уже собирались. В лес.
– Сколько человек приедет? – Я прикинул: стены толстые, пулемет есть. Проблем нет.
– Оне два раза приезжали. Первый раз вдвоем – мол, просто познакомиться, а вчера трое явились, рожи, мать их.
– А мы подождем, да, Петр? Только вы, Пантелей Федорович, ребят своих из помещения уберите, как начнется, – бревна хороши в стенах, но все-таки.
Мужики с топорами послушно потянулись из комнаты, всем своим видом показывая, что они рядом побудут, за углом: «Если что – выскочим с ревом».
Шериф тронул меня за плечо:
– Как воевать собираешься?
– Одного надо брать живым во что бы то ни стало.
– Можно и всех, если очень постараться, – предложил Уксусников.
– Нет, не будем мы стараться, шериф. Если хоть один заподозрит и убежит, да спрячется за постройками, – лови его потом, бегай с перестрелками, а тут женщины, дети.
– Понял, тогда остальных умираем, – легко согласился Петр. – Значит, так, главное – чтобы первый в дом вошел – я его беру. Не волнуйся, справлюсь, Пантелей Федорович поможет, если что. Ну а ты тогда вали остальных. Спеленаю – включусь.
– Принимаем, – еще раз подумав, согласился я. – Пантелей Федорович! Просьба огромная к вам. Вы, когда будете в дверях встречать гостей дорогих, скажите им что-нибудь такое, чтобы все, именно все, из машины к дому пошли, хорошо? – и не познакомились-то толком… – Вы же лесник, как я понимаю?
– Эх, сынок… Был я лесничим почитай что всю жизнь, а ныне весь в отставке. Сейчас мои старшие лесничими работают, – вздохнул мужик и поправился: – Работали.
– Понятно. Держите ружье, подстрахуете и шерифа, и меня, если промахнусь или перестрелка пойдет. Договорились? И еще раз прошу: семью спрячьте подальше от греха.
Ряд неясных мне моментов оставался. Оправданна ли уверенность Уксусникова в своих способностях к скручиванию бывших коллег? Выйдут ли все приехавшие из машины? Успеют ли дозорные пацанчики добежать до кордона?
Но все разрешилось очень быстро.
Пацаны не бегали – они по цепочке подавали знаки.
Серый ментовский уазик по-хозяйски бодро, не задерживаясь для осмотра местности, вкатил на площадку перед домом и нагло бибикнул на весь лес. Из передней двери вышел пассажир в ментовской форме, не глядя вокруг, сунул голову в кабину, что-то говоря водителю. Выпрямился. Тут в дверях показался гостеприимный хозяин и радостным голосом громко выдал заветное: