Пошли осматривать место взрывов.
Во льду зияли огромные воронки с конусообразными ребристыми краями. Битый лед сверкал гранями, местами вспыхивали крохотные радуги. Хрустели льдинки.
Андрюша заглянул в одну воронку и увидел песок. Это было дно.
Раздался свисток.
- Сейчас будут взрывать, товарищ главный механик, - сказал молодой офицер.Пройдемте в укрытие.
Степан взял Андрюшу за руку и направился следом за офицером к береговой скале. Лицо его было спокойно, но Андрюша чувствовал, как нервно сжимается его рука.
Скала закрыла место взрыва.
Андрюша не отпускал руки Степана, напряженно глядя на верхушку скалы. Ему хотелось заткнуть пальцами уши, но он стеснялся это сделать. И вдруг в небо совершенно беззвучно взвился огненный столб с черным облаком вверху. Только потом грянул взрыв.
Андрюша даже присел, потянув за собой Степана. Сверху сыпались осколки льда.
Пошли смотреть воронку.
Ожидаемых результатов новый взрыв не дал.
Степан кусал губы. Стало ясно, что взорвать лед перемерзшей реки не удастся.
Не останавливая взрывных работ, Степан вместе с Андрюшей поехал на завод.
Дрезина довезла их до вокзала. Дальше Степан решил идти пешком через пруд.
Он шел в глубоком раздумье по протоптанной в снегу тропинке. Андрюша, боясь помешать брату, плелся поодаль. На пруду было ветренно, и мороз хватал Андрюшу то за нос, то за щеки.
Недалеко от плотины на льду толпились рабочие. Андрюша узнал среди них Денисюка.
Степан подошел к ним.
Андрюшу поразило, что лед был двух уровней. Огромная трещина расколола пруд, и береговая часть ледяного покрова оказалась выше остальной, осевшей вместе с понижающейся водой.
Когда рабочие расступились, Андрюша заметил под образовавшимся ледяным сводом трубу. Прежде она проходила в глубине пруда и по ней текла вода на завод. Теперь осевший лед оказался ниже и она была суха.
Рабочие скалывали лед над трубой, чтобы он не повредил ее.
Степан остановился и, наклонив крепкую шею, о чем-то задумался. Андрею казалось, что брат что-то изобретает, и он задерживал дыхание, словно мог этим помочь ему...
- Знаешь, Андрюша, - сказал Степан,кажется, я нашел...
Сердце у Андрюши застучало.
- Что нашел? - почти беззвучно спросил он.
- Нашел, как спасти завод. Видишь ли, я вспомнил, что у нас на силовой станции бездействует огромный насос...
- Подожди, - прервал взволнованный Андрюша, - не говори! Я сам...
- Что сам? - удивился Степан.
- Я должен сам придумать, что ты придумал,- сдавленным голосом проговорил Андрюша.
Тот на миг только взглянул на брата. Может быть, Степан в этот момент и увидел бы в характере брата нечто новое, но он был слишком поглощен заботой о заводе, пришедшей ему в голову спасительной идеей. К тому же он увидел, что по льду пруда впереди нескольких человек шагал низенький военный в высокой генеральской папахе.