Андрюша напряженно смотрел вслед брату, направившемуся к директору завода.
Маленький генерал внимательно выслушал Степана.
- Поставить сюда насос из силовой? - переспросил он.
- Да, товарищ генерал! Воды в пруду достаточно. Насос будет выкачивать ее и гнать на завод по этой трубе. - Корнев показал на зияющее надо льдом отверстие трубы.
- Какой вам нужен срок?
- Дня два, три, - ответил главный механик.
- Слушайте, вы, главный механик, - повысил голос директор, - неужели мне нужно разъяснять вам, что значит простой металлургического завода в наши дни? О таком длительном сроке не может быть и речи. Считайте себя на фронте...
- В любую минуту готов туда пойти! - вспыхнул Степан.
Генерал пристально посмотрел на него: - Будете там, где нужнее... Срок: два дня!
- Но... - попытался возразить Степан.
- У меня доменные печи стоят! - почти закричал директор и сразу понизил голос почти до шепота. - А если козел? Вы понимаете? Каждый час к прямому проводу требует Москва!..
- Есть, в два дня, - сказал Степан.
На льду началась неистовая работа. Заколачивали в дно пруда сваи, подвозили бревна.
Плотники делали сруб, электрики тянули с завода линию электропередачи. Денисюк возглавлял доставку знаменитого насоса, который стоял, как уже знал Андрюша, в подвальном помещении силовой станции.
Андрюша боялся пропустить момент, когда привезут насос, но уже наступила ночь, а его все не везли.
Степан, увидев Андрюшу в такой поздний час на пруду, прогнал его домой спать, но тот не послушался. Сначала он спрятался за бревнами, а потом, улучив момент, залез в трубу, в ту самую, по которой текла прежде вода на завод и которая теперь была суха.
Чтобы не быть замеченным, Андрюша заполз в трубу подальше. Она была большая, почти как тот туннель, по которому они недавно ехали. Можно было свободно сидеть. Через светлое устье Андрюша видел копошащихся на льду людей, а его в темноте трубы заметить было нельзя.
До Андрюши доносились голоса рабочих, очевидно сделавших перекур. Говорили, как и Степан в поезде, об американцах, которые никак не открывают второй фронт, а вместо этого шлют нам свиную тушонку.
Утомленный впечатлениями дня, волнениями за Степана, Андрюша свернулся клубочком и незаметно заснул в своем убежище.
Во сне труба казалась ему туннелем, снаружи вокруг нее была вода, а сверху - лед пруда... и почему-то по трубе американцы чтото посылали...
Разбудил его грохот, гулко отдававшийся в металлических стенках. Андрюша проворно выполз на лед.
Тарахтел огромный трактор.
Место работ было ярко освещено электрическими фонарями. Электрики успели дать свет.