– Надо же, какой маленький, а уже в герои метит!
Оля тоже засмеялась.
– Неудивительно, здесь же полный корабль героев! Малыш тоже, наверное, мечтает во льва вырасти!
Котенок, упираясь всеми лапами, тянул в свое убежище кусок раза в полтора больше себя. Женька протянул к нему руку. Котенок, не выпуская мяса из зубов, приготовился к обороне – растопырил передние лапы, выпустил когти и горлом издал боевой клич. Кажется, он жалел, что у него не десять лап и не три головы, а то бы он показал людям, как отнимать у него его добычу…
Женька захохотал:
– Вот ведь Геракл усохший! Ой, боюсь, боюсь!
Здоровяк удивленно посмотрел на мальчика, а потом внимательно оглядел себя.
– Почему ты назвал меня усохшим? Хотя, может быть, я и похудел немного, но ты же понимаешь, еда на корабле не так сытна и обильна, как на берегу…
Женька и Оля уставились на своего спутника. Котенок, решив, что именно он так напугал людей, что те сдались без боя, весело потащил кусок мяса в свое убежище. Через некоторое время оттуда раздались звуки, явно подтверждающие, что малыш действительно вполне может стать львом.
Женя заговорил первым:
– Так вы Геракл? Тот самый?
– Ну да, тот самый! – гордо отвечал их собеседник. – Я встречал в Книжном мире еще нескольких, из других произведений, но они в счет не идут, мелковаты.
Оля восторженно проговорила:
– С ума сойти, рядом со мной сам Геракл! Я все про вас читала: и про Лернейскую гидру, и про Немейского льва, и про Авгиевы конюшни, и про критского быка, и про пояс Ипполиты… А как вы остроумно обманули Атланта, когда он хотел унести золотые яблоки из сада Гесперид!
Девочка робко протянула Гераклу ладошку.
– А можно пожать вам руку? Всегда мечтала увидеть вас, и надо же, у меня это получилось! Меня Оля зовут…
Геракл заметно стушевался и взял ее руку в свою огромную ладонь.
– Спасибо тебе, Оля! Если бы не такие, как ты, заядлые читатели, мы бы уже давно превратились в тени и блуждали где-нибудь в Темных мирах.
Женька вклинился в разговор:
– А меня Женя зовут. Я не понял, как это – превратились в тени? Вы вроде не похожи на привидение!
Геракл понурился.
– Видишь ли, Женя… Когда книгу перестают читать, ее сюжет и героев забывают. Они с каждым днем становятся все прозрачнее и прозрачнее, а потом исчезают в Темных мирах. Наверное, это что-то вроде Аида, куда уходят мертвые. Мне приходилось спускаться в Аид, и я сумел вернуться обратно, но оказаться в Темных мирах ни по своей воле, ни по воле богов я не хочу!
Женька дотронулся до руки великана и воскликнул:
– Геракл, я обязательно прочитаю все мифы! И ребят на форуме заставлю, и отцу скажу, чтобы игрушку такую сделал, что без чтения книг ее фиг пройдешь!