Герцог улыбнулся снова, и они вместе поскакали к Дэвиду. Они ехали бок о бок, и герцог сказал Арлетте:
— Вас хорошо учили!
— Мой отец позаботился об этом.
— Я уверен, что ученица его не разочаровала!
Это был комплимент, и Арлетта подняла на него свои смеющиеся глаза и ответила:
— Перед вашим приходом я думала о том, какое счастье иметь таких прекрасных скакунов! Они заставляют позабыть обо всем на свете, гонят прочь все трудности и разочарования.
— А у вас их много? — поинтересовался герцог.
— Бывают, — ответила она.
— Возможно, я помогу их решить.
Арлетта была удивлена и недоуменно посмотрела на герцога.
— Нет, нет! Не надо! Мне надо учиться заботиться о себе самой! И ведьма мне так сказала.
— Ведьма? — переспросил граф. — Вы хотите сказать, что уже успели побывать у этой старой шарлатанки?
Он явно рассердился. Но они уже оказались возле Дэвида, и Арлетте не пришлось ничего объяснять.
— Дядя Этьен, ну как? — спросил мальчик.
— Очень хорошо! Если бы тебя видела мама, она бы гордилась своим сыном!
С этими словами герцог пришпорил коня и ускакал прочь. Арлетта и Дэвид еще некоторое время молча смотрели ему вслед.
— Вы слышали, мадемуазель? — воскликнул Дэвид. — Вы слышали! Он похвалил меня! А раньше такого никогда не было!
Во время ленча герцог был в прекрасном расположении духа и порадовал Арлетту многочисленными историями о замке.
К великому облегчению девушки граф еще не вернулся.
Разговор был легким и непринужденным, и Арлетта подумала, что герцогу надоело ее ненавидеть. Он больше не высказывался против ее уроков английского и был очень добр и внимателен с Дэвидом и Паулиной.
Когда трапеза подошла к концу, он удивил Арлетту вопросом:
— Что вы собираетесь делать после ленча?
Арлетта ответила не сразу.
— Сегодня такой чудесный день, монсеньор! Мы с Дэвидом хотели покататься еще… Но если вы думаете, что этого слишком много, мы займемся чем-нибудь другим.
— Я думаю, что это отличная идея. Только катайтесь в тени, там прохладнее. Кстати, вы еще не успели побывать в одном интересном месте. Я покажу вам дорогу!
Арлетта была приятно удивлена предложением, и приняла его с благодарностью.
Оседлав коней, они направились в противоположном от парка направлении. Вскоре они оказались в настоящем лесу, где было более сумрачно и прохладно, а деревья выглядели такими древними и мощными, что казались ровесниками замка.
Дэвид перестал бояться герцога, и они весело и непринужденно болтали. По дороге герцог много рассказывал об этих краях и даже показал им нескольких редких птиц.
Вскоре они оказались на круглой поляне. Посреди нее стояла небольшая часовня, такая же старая, как деревенская церковь. Она была заброшена много веков назад. Внутри царил тот же дух, который уловила Арлетта в церкви.