Артем с некоторых пор перестал понимать, о чем же Варька со Старым разговор ведут, тем более после рюмки водки – хоть и немного, а пришлось выпить все же. Одно понял: оставаться здесь – не с руки. Вообще-то это и так ему ясно стало, безо всяких этих разговоров умных – достаточно было посмотреть на деловито шустрящих ребят и девчонок, заглядывающих в лавки и кафешки, проверяющих документы, стволом автомата показывающих, что надо бы показать, чего там в тюках, загруженных в автомобиль. Жизнь в поселке потихоньку начинала поворачиваться в какое-то другое русло, все равно как та Симониха после взрыва противотанковой мины. Как весенний снег под лучами беспощадного мартовского солнца, начинала съеживаться веселая беззаботная вольная жизнь обитателей поселка. Может, кто-то и не воспринимал пока это все всерьез – ну попроверяют сейчас, ну закон новый о всеобщей воинской повинности издадут… а что, это правда всерьез? Да не, не может быть… Сейчас вот пройдет – и все, наверное… Батя тоже говорил, что когда партию от власти отстраняли (а какую партию и каким боком она в стране рулила – ни тогда он не понял, ни потом), тоже все думали – ну ничего же не изменится. Магазины же вон работают. И парикмахерские…
Старый и Варька еще о чем-то говорили, Банан встревал в их разговор – и Артему вдруг захотелось понимать их: кто такой Антимосфен и Цицерон, и чего Бушков не лучше Резуна. Вот ведь Старый и стрелять умеет, и лечить, и ни хрена ему в этом книжки прочитанные не мешают. Хорошо, конечно, крутым охотником быть, не промахиваться никогда, а все же и не только это человеку надо, смутно понимал Артем. Варька, ясное дело, на Крысолова глаз положила, а все равно со Старым больше разговаривает, и интересно ей с ним, видно. Он тем не менее прикинул свои шансы на образование и трезво, насколько уж это к нему сейчас относилось, рассудил, что такого уровня, каковой был у большинства членов команды, – достичь ему будет трудно. Чуть-чуть он к ним подтянется, чтобы, как Старый говорил, «разговор понимать», – и все, край. Нет просто в этом мире сейчас возможности для хорошего образования. Стрелять, ножики кидать быстрее научат, да оно и востребованнее будет, и для жизни в мире после Хрени куда пользительнее. Если бы ему сейчас кто сказал, что он себе клятву типа дал, Артем бы только недоверчиво ухмыльнулся: не верил он в такую вещь, как клятвы. Ну фальшиво это как-то – клясться. И тем не менее решение, которое он принял, сейчас, в эту минуту, больше всего, пожалуй, подходило под это старомодное понятие «клятва»: если все будет у него нормально и будут у него дети, обязательно их Артем заставит учиться, чтобы не с автоматами-пулеметами по лесам бегали, а тоже могли бы вот так говорить. А стрелять он их научит… А то выдумал тоже Старый – «внуки на луну выть будут»… а вот хрен тебе.