Они посидели еще немного. День начинал клониться к вечеру, в заведение стали подтягиваться первые посетители – после торгового дня. В кабачке мало-помалу начинался шум, и хозяин нетерпеливо начал заглядывать в их комнатушку: дескать, не пора ли освобождать помещение, раз уж заказов больше не делаете?
Они встали из-за стола и вышли в большой зал, где уже половина столиков была занята. Пили все больше самогон – настоящая водка уже начинала становиться редкостью и стоила довольно дорого, вот они купили, на поминки, а так мало кто из торгашей себе такую роскошь позволял. Самогон – вот это быстро все научились делать, было бы только из чего. Как у них – зерно было, в городах – там сахара запасы остались, а он не портится. Да и зомбям ни к чему, даже мышиным. А аппарат соорудить – дело нехитрое. Кузнец вон их нашлепал целую кучу, даже из тех подручных материалов, что у них в Васильевке были. Ну а в любой слесарной мастерской, да при наличии, считай, любых деталей и материалов, чего хочешь сделать можно: хоть с титановыми трубками, хоть с серебряными фильтрами. А кстати, чего это все про самогон и в зале говорят? В зале действительно за столиками сидели мрачные, нахохлившиеся торгаши, и слова «самогон», «водовка», «горилка», «арачка» были чуть ли не самыми употребляемыми среди нехотя ведшихся разговоров. Из-за крайнего стола поднялся пьяноватый парень, повернулся к ним, и Артем узнал в нем старого знакомого – Серегу-торгаша. Так-то он вообще улыбчивый торгаш. Как начнет говорить да улыбаться, да еще какими-нибудь прибаутками-анекдотами сыпать. Не успеешь опомниться, как чего-нибудь уже и купишь у него – только и крякнет батя, бывало, глядя, как мешок с зерном, за тот же справочник телефонный сторгованный, на машину к нему грузят. И как это у него так ловко получалось? Хотя Серега и до Этого где-то торговал. Машинами вроде, старыми. Сейчас же лицо Сереги было на удивление злым и мрачным.
– Здравствуйте. – Артем решился обратиться к торговцу. Тот всмотрелся в лицо Артема – в зале темновато было, хозяин еще генератор не врубил, но наконец узнал вроде. Улыбка появилась на его лице – по-видимому, по въевшейся привычке, но быстро искривилась, и он вновь насупился.
– А, Артемка, привет. Ну что ты, крутым коммандером стал? Слыхал, с деревней вашей нелады вышли? А ты тут чудо-юдо завалил, переворот устроил? – Серега, как видно, был неплохо осведомлен обо всех произошедших с ним событиях, что называется, «владел обстановкой». А это у них, у торгашей, как закон: все новое – сразу выложить. Где, что, почем, кто – сразу рассказывай. А уж в таком месте, как поселок, все новости мгновенно расходиться должны, как круги по воде.