Опушка леса – если не знать, так и не найти здесь можно было… Густой можжевельник настолько плотно рос, что казалось, его стена будет продолжаться еще неизвестно сколько, безо всякого просвета. Но стоило лишь пройти еще несколько метров, и его заросли кончались, почти сразу же заканчивался и лес, а дальше уже раскинулось ржаное поле, по которому ветер гонял зеленые волны. Рожь, вымахавшая довольно высоко, начинала цвести, все колосья уже были обметаны пушистым налетом. «А хороший хлеб будет у деревни в этом году! – невольно отметил Артем и с мысленным вздохом поправил себя: – Был бы». Убирать его уже не ему, как там дальше ни выйдет. Вот здесь, в этих можжевеловых зарослях, и подождет Артем. Вот-вот должен бандюган на него выйти – вон оттуда, где редколесье, а дальше поляна: мужики там лес пилили, и пространство на сто метров просматривается. Места, кстати, все знакомые – именно тут они тогда тех «крестовых», что Верку снасильничали, догнали. Так что на всякий случай здесь стать ему надо, посмотреть только, все ли в порядке. Не помешает страховка… Он несколько раз глубоко вздохнул носом и принялся терпеливо ждать.
Прошла одна минута, другая, но никто не появлялся из того участка леса, где, по прикидкам Артема, должен был пройти Жорик. Он мысленно опять «пробежался» по маршруту «крестового» и отрицательно качнул головой. Да нет, некуда ему идти, кроме как сюда. Ну разве что в болото глубоко залез, выбраться не может. Ну или самый неприятный вариант – все-таки бандит не побоялся возможной встречи с командой и сейчас идет где-то там, пока Артем тут неизвестно чего дожидается.
А вдобавок с Артемом начала какая-то хрень твориться: зачесалось в носу, потом стали слезиться глаза, и тоже в них резь появилась. Потом возникла течь из носа, да так – с каждой минутой все больше и больше, ручей прямо. Артем попробовал протереть глаза, но стало еще хуже, веки начали опухать, и слезотечение тоже усилилось. Похоже было вообще-то на то, как тогда, когда на деревню «крестовые» напали, – как ее батя назвал? Аллергия, точно. Только он говорил вроде, что это на тимофеевку. А откуда тут тимофеевка? Ой, блин, а серьезно его прижало! В заплывших глазах у Артема все двоилось, а вдобавок еще и свербело в носу невыносимо, чихнуть хотелось просто до ужаса. Он и так уже терпел из последних сил, а из-за этого свербежа глаза аж вверх, под веки закатывались. Вот Васек, помнится, чихал как-то бесшумно, в нос: ловко так он умел – напряжется, дернет головой – и только воздух выдохнет. У Артема же так никогда не получалось, сколько ни пробовал. Он уже хотел упасть на землю и в мох чихнуть – только тут-то ветки на дальнем конце поляны и шевельнулись.