В зрительской зоне — дружные аплодисменты.
— Сегодня первыми сразятся команды Вудлендской и Сполдингской школ. Итак, команды «Сполдинг» и «Вудленд» — встречаем!
Четверо игроков команды-соперницы и трое наших подходят к своим игровым стойкам, по дороге каждый машет рукой в камеру. Меня к стойке подкатывает Кэтрин. Она проверяет, чтобы я легко дотягивалась до кнопок, быстро обнимает меня и отходит куда-то в тень.
— Прежде чем мы начнем игру, я хочу представить вам нашу необычную участницу, — объявляет мистер Кингсли. — Поприветствуйте Мелоди Брукс!
Все камеры направлены на меня. Яркий свет ослепляет — приходится часто моргать. От софитов очень жарко, я вмиг покрываюсь потом.
— В виде исключения Мелоди во время игры будет сидеть. Мы немного опустили стойку, чтобы ей было удобно нажимать кнопки. В остальном она на равных с другими участниками. По словам тренера команды, Мелоди — очень сильный игрок!
Я хотела было помахать, но представила, как это будет выглядеть со стороны, и сдержалась.
Рядом со мной Роуз, дальше Коннор, за последней стойкой — Клер.
— По-моему, меня сейчас стошнит… — шепчет Клер.
— Не вздумай! — шипит в ответ Коннор.
— В качестве разминки и чтобы участники освоились с кнопками — пробный вопрос. Готовы? Какое из следующих животных относится к млекопитающим?
A. Кот
Б. Птица
B. Черепаха
Г. Паук.
Все, включая меня, выбирают вариант «А». Буква тут же загорается на экранах игроков.
— Вот бы все вопросы были такими же легкими, правда? — шутит мистер Кингсли.
Хорошо бы!
— Не забывайте, что вы играете в команде, — дает последние рекомендации ведущий, — и что главное в этой игре не скорость, а правильный ответ. Чем больше игроков ответит правильно, тем больше баллов получит команда. Две команды, набравшие наибольшее количество баллов, сразятся в финале. Готовы?
— Готовы! — хором отвечают семеро игроков.
Я протягиваю руку к кнопке, чтобы Эльвира тоже ответила за меня вслух, но потом решаю не отвлекаться.
— В первом туре вы должны ответить на двадцать пять вопросов. Поехали! Вопрос номер один.
Соберись! Начинается!
— Муха-поденка живет в среднем:
A. От минуты до часа
Б. От трех часов до суток
B. От суток до недели
Г. От двух недель до месяца.
Бим! Бим! Бим! Бим! — одна за другой загораются кнопки игроков. И тут же на дисплеях появляются ответы. Все в нашей команде выбрали вариант «Б», один игрок из «Вудленда» выбрал вариант «А».
Мистер Кингсли с улыбкой объявляет:
— «Вудленд» заработал три балла, «Сполдинг» — четыре.
У нас получилось! У меня получилось! Так, едем дальше.
— Вопрос номер два. Сражение под Лексингтоном и Конкордом состоялось: